SS Great Eastern adalah kapal paling canggih dan ambisius dari ketiga kapal yang di bangun oleh ahli mesin bervisi luar biasa, Isambard Kingdom Brunel. Setelah pembuatannya yang berjalan selama empat tahun, Great Eastern diluncurkan tanggal 31 Januari 1858. Dibandingkan dengan kapal-kapal lain pada masanya, Great Eastern tampak seperti raksasa. Sebagian besar kapal yang ada pada saat itu biasanya berbobot kurang dari 5.000 ton, sedangkan Great Eastern berbobot 18.914 ton.
Kapal tersebut memiliki lima cerobong (funnel) yang tergolong jarang, dan dirancang untuk mengangkut 4.000 penumpang atau 10.000 prajurit jika digunakan sebagai kapal militer. Dengan kapasitas penyimpanan 12.200 ton batubara, kapal tersebut dapat mengangkut 6.000 kargo dari Inggris ke Australia atau India tanpa harus mengisi bahan bakar. Great Eastern menjadi kapal terpanjang di dunia yang memiliki panjang 211 meter selama lebih dari 40 tahun.
SS Great Eastern memiliki kecepatan maksimum 15 knot dan memiliki kekuatan mesin silinder sebesar 3.410 tenaga kuda, yang memutar dua roda berpedal berdiameter 56 kaki kurang lebih 17 meter roda berpedal terbesar yang pernah dipasang ke kapal penumpang. Great Eastern juga memiliki baling-baling bersirip empat sebesar 24 kaki kurang lebih 7,5 meter yang menggunakan tenaga sebesar 4.890 tenaga kuda. Keenam tiang layarnya membawa layar selebar 17.800 meter persegi. Kapal tersebut adalah satu-satunya kapal yang dibangun lengkap dengan layar, pedal, dan baling-baling.
