Sejarah ASEAN 📖 Wikipedia

Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) didirikan pada tahun 1967 selama periode ketegangan Perang Dingin di Asia Tenggara. Dibentuk oleh lima negara non-komunis, Indonesia, Malaysia, Filipina, Singapura, dan Thailand, tujuan utamanya adalah untuk mempromosikan solidaritas regional, stabilitas politik, dan pembangunan ekonomi dalam lingkungan geopolitik yang tidak stabil. Selama beberapa dekade berikutnya, ASEAN memperluas keanggotaannya hingga mencakup sebelas negara anggota dan bertransformasi dari aliansi longgar menjadi organisasi regional yang lebih terinstitusionalisasi. ASEAN menjadi aktor kunci dalam mediasi konflik, integrasi ekonomi, dan diplomasi multilateral, serta mendorong dialog di antara kekuatan-kekuatan besar. Pada tahun 2008, ASEAN telah memperkokoh posisinya sebagai platform sentral bagi kerja sama regional, yang terstruktur di sekitar pilar politik-keamanan, ekonomi, dan sosial-budaya, serta diakui secara formal melalui adopsi piagam yang memberikan kepribadian hukum bagi organisasi tersebut.

Selama pembentukan ASEAN, definisi mengenai apa yang membentuk Asia Tenggara belum ditetapkan secara pasti. Istilah "Asia Tenggara" mulai mengemuka selama Perang Dunia Kedua, terutama melalui pembentukan Komando Asia Tenggara (South East Asia Command atau SEAC) milik Sekutu, yang membantu mempopulerkan istilah tersebut.^[1] Namun, cakupan teritorial SEAC tidak konsisten, terutama dengan mengecualikan Filipina dan sebagian besar wilayah Indonesia, sembari menyertakan Ceylon (sekarang Sri Lanka).

[attachment_0](attachment)

Pada akhir 1970-an, pemahaman yang diterima secara luas mengenai cakupan geografis Asia Tenggara dan wilayah-wilayah yang dicakupnya telah terbentuk.^[2] Meskipun demikian, selama tahun-tahun awal ASEAN, organisasi itu sendirilah yang menentukan negara-negara mana yang memenuhi syarat sebagai bagian dari Asia Tenggara untuk tujuan keanggotaan. Hal ini secara efektif memungkinkan organisasi tersebut untuk membentuk batasan politik kawasan berdasarkan kepentingan bersama dan prioritas strategis, alih-alih definisi geografis yang kaku.^[2]: 42 Berikut adalah terjemahan wikitext tersebut ke dalam bahasa Indonesia:

Pada akhir 1950-an, para pemimpin Asia Tenggara mulai mengeksplorasi kerangka kerja sama yang dipimpin oleh kawasan di tengah Perang Dingin dan kemerdekaan yang baru diraih oleh banyak negara. Upaya-upaya regionalisme sebelumnya, seperti South East Asia League tahun 1947 oleh Thailand, Konferensi Baguio tahun 1950 yang diinisiasi oleh Filipina, dan Pakta Pertahanan Asia Tenggara (SEATO, 1954),^[3] bersifat terbatas atau didominasi oleh kekuatan eksternal. Pada tahun 1959, para pemimpin Federasi Malaya (merdeka tahun 1957) dan Filipina melihat perlunya aliansi murni Asia Tenggara. Pada Januari 1959, dalam kunjungan Perdana Menteri Malaya Tunku Abdul Rahman ke Manila, Presiden Filipina Carlos P. Garcia dan beliau, bersama Menteri Luar Negeri Filipina Felixberto M. Serrano, mengeluarkan pernyataan bersama yang mengusulkan sebuah "asosiasi Asia Tenggara" untuk kerja sama ekonomi dan budaya. Ini adalah pertama kalinya gagasan aliansi regional yang dipimpin oleh negara-negara Asia Tenggara diajukan secara resmi.^[4] Usulan tersebut mencerminkan kepentingan pascakolonial bersama: baik Malaya maupun Filipina merupakan penganut antikomunis yang teguh (masing-masing telah memerangi pemberontakan komunis di dalam negeri) dan mencari front persatuan untuk menjaga stabilitas regional tanpa ketergantungan terbuka pada pakta militer Barat. Pada saat yang sama, mereka menekankan inisiatif yang dipimpin Asia, independen dari mantan penguasa kolonial, untuk membina kerja sama dalam semangat prinsip-prinsip solidaritas Afro-Asia Konferensi Bandung 1955.^[5]: 80

Usulan Malaya-Filipina untuk pembentukan Association of Southeast Asia (ASA) ditanggapi dengan reaksi hati-hati. Serrano awalnya merasa akan sangat "lancang" jika hanya segelintir negara yang membentuk badan regional; ia lebih suka mengikutsertakan setidaknya negara keempat.^[4] Hal ini memicu pendekatan ke negara-negara Asia Tenggara lainnya pada 1959–1960. Tunku Rahman dan Garcia menghubungi para pemimpin di Burma, Indonesia, Thailand, Kamboja, Laos, dan Vietnam Selatan, mengundang mereka untuk bergabung dalam pengelompokan regional yang luas. Komite kerja menguraikan bahwa asosiasi yang diusulkan akan memprioritaskan kerja sama di bidang ekonomi, sosial, teknis, pendidikan, dan budaya, sementara tetap bersifat non-politik dan netral secara ideologi (secara eksplisit menjunjung tinggi prinsip-prinsip Bandung).^[6] Meskipun ada undangan inklusif, banyak pemerintah regional yang keberatan. Para pemimpin Burma setuju secara prinsip tetapi akhirnya menolak, dengan alasan perlu fokus pada masalah domestik dan keinginan untuk mempertahankan netralitas yang ketat. Pangeran Kamboja Norodom Sihanouk juga menolak berpartisipasi, karena khawatir organisasi regional bersama tersebut dapat membagi dunia ke dalam blok-blok Perang Dingin dan mengompromikan sikap non-blok Kamboja. Indonesia bersikap skeptis secara terbuka sejak awal. Presiden Sukarno merasa aliansi baru tidak diperlukan mengingat sudah adanya Pakta Bandung; ia berargumen bahwa tujuan ASA yang diusulkan sudah tercakup dalam solidaritas Konferensi Asia-Afrika 1955, dan ia memandang ASA berpotensi "tidak realistis dan tidak berguna."^[6] Secara pribadi, Sukarno juga melihat langkah tersebut sebagai tantangan terhadap kepemimpinannya dalam politik regional. Ia kesal karena inisiatif tersebut datang dari Kuala Lumpur dan Manila, mencurigai hal itu dapat mengikis keunggulannya sebagai pejuang nasionalisme Asia. Pejabat Indonesia khawatir ASA akan "merosot menjadi sekadar klub antikomunis" yang selaras dengan kepentingan Barat,^[7] mengingat Malaya dan Filipina memiliki ikatan pertahanan dengan Inggris dan AS. Faktor-faktor ini membuat Indonesia (serta negara netral lainnya) dengan tegas menjauh, membiarkan para pengusul melanjutkan langkah sebagian besar sendirian.^[8]: 15 Pada tahun 1960, menjadi jelas bahwa hanya Thailand yang bersedia bergabung dengan Malaya dan Filipina dalam usaha tersebut. Perdana Menteri Thailand Sarit Thanarat dan Menteri Luar Negeri Thanat Khoman termotivasi untuk berpartisipasi sebagian karena rasa frustrasi Thailand atas ketidakefektifan SEATO (terutama selama krisis Laos 1960–61).^[9] Thailand menghadapi pertumbuhan subversi komunis di tetangga mereka, Indochina, dan melihat pakta regional non-militer sebagai "keseimbangan" yang berguna bagi komitmen SEATO-nya. Maka, Thailand secara diam-diam memasuki diskusi pada akhir 1959.^[4] Pada April 1960, Rahman mengirim utusan khusus ke Manila untuk menyusun langkah konkret dengan pejabat Filipina. Pada Februari 1961, Presiden Garcia melakukan kunjungan kenegaraan ke Malaya; dalam kunjungan ini pemimpin Filipina dan Malaya (dengan kehadiran Menteri Luar Negeri Thailand) menyepakati langkah-langkah untuk meningkatkan perdagangan dan hubungan budaya sebagai pendahulu bagi asosiasi baru tersebut. Dalam konferensi pers bersama di Kuala Lumpur, mereka mengumumkan bahwa Malaya, Filipina, dan Thailand akan secara resmi mendirikan organisasi regional dalam tahun tersebut. Serangkaian pertemuan persiapan menyusul, dan draf piagam pun disiapkan.^[10]

Penandatangan Deklarasi Bangkok Pertama

Thanat Khoman, Menteri Luar Negeri Thailand

Tunku Abdul Rahman, Perdana Menteri dan Menteri Luar Negeri Malaysia

Felixberto M. Serrano, Sekretaris Luar Negeri Filipina

Pada tanggal 31 Juli 1961, para menteri luar negeri Malaya, Thailand, dan Filipina bertemu di Bangkok dan menandatangani apa yang kemudian dikenal sebagai Deklarasi Bangkok, yang mendirikan Association of Southeast Asia (ASA).^[11][12] Dokumen singkat ini (pada dasarnya merupakan perjanjian eksekutif) menyatakan pembentukan "sebuah asosiasi untuk kerja sama ekonomi dan budaya di antara negara-negara Asia Tenggara yang akan dikenal sebagai ASA – Association of Southeast Asia".^[10] Penandatangan pendirinya adalah Thanat Khoman dari Thailand, Tunku Rahman dari Malaya (yang menjabat sebagai Perdana Menteri sekaligus Menteri Luar Negeri), dan Felixberto Serrano dari Filipina. Dengan itu, ASA menjadi organisasi regional pertama yang anggotanya eksklusif terdiri dari negara-negara Asia Tenggara. Patut dicatat bahwa nama "ASA" sangatlah tepat – dalam bahasa Melayu, Thailand, dan Tagalog, asa berarti "harapan," melambangkan aspirasi yang disematkan pada aliansi baru ini.^[4] Asosiasi ini bertujuan untuk mempromosikan kerja sama regional di bidang ekonomi, sosial, budaya, ilmiah, dan administratif, serta untuk mendorong bantuan timbal balik demi kemakmuran dan keamanan.^[9] Namun dalam praktiknya, ketiga anggota pendiri tersebut sangat antikomunis dan selaras dengan kekuatan Barat.^[4] Perbedaan antara ketidakterikatan (non-alignment) yang dinyatakan dengan solidaritas antikomunis yang sebenarnya membuat pemain regional lainnya (terutama Indonesia dan Kamboja) skeptis terhadap niat asli ASA. Beberapa pengamat pada saat itu mencatat bahwa fokus ekonomi-budaya ASA hanyalah semacam fasad (tampilan luar) – harapan di antara para anggotanya adalah bahwa kerja sama yang lebih erat pada akhirnya akan merembet ke ranah politik dan keamanan.^[13]: 13 Secara struktural, ASA adalah organisasi yang relatif longgar, tidak memiliki konstitusi formal atau sekretariat. Deklarasi Bangkok sangat singkat dan tidak menetapkan birokrasi terpusat; alih-alih, koordinasi dikelola melalui pertemuan rutin dan titik pusat nasional. Pada tahun 1962, para menteri luar negeri ASA mengadakan pertemuan khusus di Cameron Highlands (Malaya) di mana mereka menyepakati kerangka institusional dasar. Mereka membentuk tiga komite tetap, yaitu Ekonomi, Sosial dan Budaya, serta Keuangan, untuk merencanakan dan melaksanakan proyek-proyek kerja sama di bidang-bidang tersebut. Sebuah Dana ASA kecil dibentuk untuk mendanai kegiatan bersama, dengan Malaysia (Malaya) dan Thailand masing-masing awalnya menyumbang M$1 juta (Filipina diharapkan menyamai jumlah ini).^[4] Diputuskan juga bahwa pertemuan tahunan menteri luar negeri ASA akan diadakan secara bergilir di antara ketiga negara anggota. Setelah pertemuan perdana di Bangkok tahun 1961, pertemuan menteri ASA kedua berlangsung di Kuala Lumpur pada tahun 1962, dan pertemuan ketiga diantisipasi di Manila pada tahun 1963.^[14] Meskipun keanggotaan ASA kecil, ketiga negara bergerak cepat untuk menunjukkan kerja sama yang nyata. Dalam bulan-bulan setelah Deklarasi Bangkok, beberapa proyek bersama yang digambarkan sebagai "buah pertama" ASA diluncurkan. Sebagai contoh, pada tahun 1962 Malaya dan Thailand menghubungkan sistem perkeretaapian mereka dan meresmikan layanan kereta api "ASA Express" antara Kuala Lumpur dan Bangkok. Kereta perdana meluncur pada April 1962 di tengah kemeriahan besar, membawa pejabat Thailand ke Malaya. Demikian pula, untuk meningkatkan komunikasi regional, para anggota setuju untuk memperluas jaringan telekomunikasi mikrogelombang antara Malaysia dan Thailand dan menyertakan Filipina dalam tautan radio frekuensi tinggi – sebuah langkah awal menuju koneksi telepon dan siaran lintas batas yang lebih baik.^[5]: 82 Kerja sama ekonomi diupayakan melalui rencana fasilitasi perdagangan. Menteri luar negeri ASA menyetujui negosiasi perjanjian trilateral tentang perdagangan dan navigasi, yang bertujuan untuk meningkatkan perniagaan di antara ketiga ekonomi tersebut. Mereka juga sepakat untuk mempromosikan pariwisata Asia Tenggara secara bersama-sama dan bahkan mendiskusikan gagasan usaha maskapai koperasi "ASA Airways". Di ranah sosial, ASA memulai pertukaran penting dalam bidang kesehatan dan pendidikan. Ketiganya juga menghapus persyaratan visa dan biayanya bagi warga negara satu sama lain (setidaknya bagi pejabat dan pemegang paspor tertentu) untuk memfasilitasi perjalanan yang lebih mudah. Program budaya dan pertukaran pelajar dibentuk, dan dilakukan upaya untuk mengakui ijazah universitas satu sama lain demi mendorong kerja sama pendidikan.^[4] Hambatan bahasa dan pendidikan menghambat beberapa pertukaran (misalnya, Bahasa Inggris umum digunakan di Malaya dan Filipina, tetapi jauh lebih sedikit di Thailand, yang mempersulit kerja sama akademik).^[5]: 83 Ketiga ekonomi tersebut merupakan ekonomi agraris dan lebih bersifat kompetitif daripada komplementer (saling melengkapi), sehingga keuntungan ekonomi langsung dari ASA terbatas. Terlebih lagi, tanpa Indonesia atau Burma, pasar dan sumber daya terbesar di kawasan berada di luar kerangka kerja ASA, yang berarti ASA tidak dapat menangani masalah seperti pasar karet global atau industrialisasi regional.^[4]

Momentum ASA terbukti sulit dipertahankan seiring meningkatnya ketegangan politik di kawasan pada awal 1960-an. Ironisnya, salah satu ketegangan besar pertama justru datang dari jajaran ASA sendiri – perselisihan bilateral antara Filipina dan Malaya mengenai Kalimantan Utara (Sabah). Pada Mei 1961 (tepat saat ASA mulai terbentuk), Tunku Rahman mengumumkan rencana besar untuk memfederasikan Malaya dengan wilayah-wilayah Inggris yaitu Koloni Singapura, Kalimantan Utara, Sarawak, dan Brunei menjadi bangsa baru yang akan disebut Malaysia. Awalnya, pemerintah Filipina di bawah Presiden Garcia tidak keberatan. Namun setelah Diosdado Macapagal menjabat kepresidenan Filipina pada akhir 1961, sikap Manila berubah. Administrasi Macapagal menghidupkan kembali klaim Filipina yang tidak aktif atas Kalimantan Utara, menegaskan kedaulatan historis atas Sabah. Pada 22 Juni 1962, Filipina secara resmi mengajukan klaim teritorial ini,^[15] memicu keretakan serius dengan Kuala Lumpur.^[16] Tunku Rahman memandang klaim tersebut sebagai penghinaan terhadap aspirasi teritorial Malaya, dan isu tersebut dengan cepat meracuni hubungan antara kedua anggota ASA. Pada akhir 1962, sengketa Sabah telah melumpuhkan aktivitas ASA. Proyek bersama dihentikan dan kepercayaan antara Malaya dan Filipina terkikis. Tunku dengan tegas memboikot pertemuan menteri ASA yang dijadwalkan di Manila untuk Desember 1962, yang membuat aliansi tersebut mustahil berfungsi.^[5]: 83 Pemimpin Filipina, di sisi lain, merasa bahwa desakan Malaya untuk membentuk Malaysia (termasuk Sabah) harus tunduk pada hasil klaim Filipina atas Kalimantan Utara,^[16] dan pada akhir 1962 Manila mulai menyelaraskan kebijakan regionalnya lebih dekat dengan Indonesia, pihak di luar ASA.

Pada saat yang sama, Indonesia di bawah Sukarno menentang keras pembentukan Federasi Malaysia, yang ia kecam sebagai skema neokolonial.^[17] Pada awal 1963, Indonesia meluncurkan kampanye Konfrontasi, yang melibatkan boikot ekonomi dan serangan bersenjata, untuk menyabotase pembentukan Malaysia. Macapagal, terlepas dari keanggotaannya di ASA, merasa terdorong untuk bekerja sama dengan Indonesia melawan Malaysia. Ia melihat kesamaan tujuan dalam mencegah apa yang ia gambarkan sebagai federasi yang dipaksakan oleh Inggris. Sepanjang tahun 1963, Filipina dan Indonesia berkoordinasi secara diplomatik dengan harapan dapat menunda atau memberi syarat pada lahirnya Malaysia.^[18] Dengan demikian, perselisihan dan dimulainya Konfrontasi telah menyebabkan hancurnya ASA.^[13]

Dalam upaya terakhir untuk mempertahankan kerja sama regional di tengah ketegangan yang meningkat, presiden Filipina, Diosdado Macapagal, menyelenggarakan pertemuan puncak di Manila selama Juli–Agustus 1963, mempertemukan Tunku Rahman dan Sukarno. Pertemuan tersebut menghasilkan Persetujuan Manila pada 5 Agustus 1963 dan mengarah pada pembentukan Maphilindo, sebuah pengelompokan konsultatif berumur pendek yang terdiri dari Malaya, Filipina, dan Indonesia. Konsepnya sebagai "Asosiasi Bangsa-bangsa Melayu" atau konfederasi longgar, Maphilindo bertujuan untuk menyelesaikan ketegangan trilateral melalui dialog intra-regional dan menciptakan persatuan di antara negara-negara yang berkerabat secara etnis, sekaligus meminimalkan keterlibatan pihak luar. Terlepas dari kerangka kerjanya yang aspiratif, momentum Maphilindo dengan cepat melemah. Ketika Federasi Malaysia secara resmi didirikan pada 16 September 1963, baik Indonesia maupun Filipina memutuskan hubungan diplomatik dengan Malaysia dan menolak mengakui federasi baru tersebut. Indonesia meningkatkan kampanye Konfrontasi dengan serangan militer ke Kalimantan, semenanjung Malaysia, dan Singapura. Filipina, meski tidak terlibat langsung secara militer, menyelaraskan retorikanya dengan Indonesia. Akibatnya, Maphilindo, yang tidak pernah terinstitusionalisasi melampaui pertemuan puncak awal, bubar tak lama setelah pembentukannya, karena gagal mencegah konflik regional yang mendalam.

Pada tahun 1965–1966, situasi mulai berubah. Sukarno digulingkan dari kekuasaan di Indonesia dan rezim baru Jenderal Suharto bergerak untuk mengakhiri Konfrontasi. Pada Agustus 1966, Indonesia dan Malaysia menandatangani perjanjian damai, yang secara resmi mengakhiri Konfrontasi.^{[19]: 342 [20]: 806} Filipina, yang saat itu berada di bawah Presiden Ferdinand Marcos (yang menggantikan Macapagal pada tahun 1965), juga menormalisasi hubungan dengan Malaysia pada waktu yang hampir bersamaan (Marcos secara diam-diam mengesampingkan isu Sabah untuk memperbaiki hubungan).^[21] Perkembangan ini melenyapkan hambatan utama bagi kerja sama regional, yang menyebabkan bangkitnya kembali gagasan solidaritas Asia Tenggara. Namun, bagi negara-negara mantan anggota, menjadi jelas bahwa Association of Southeast Asia (ASA) tidak lagi dapat berfungsi sebagai kerangka kerja yang layak untuk kolaborasi tersebut. Meskipun ASA tidak pernah dibubarkan secara resmi melalui perjanjian, pada tahun 1966 organisasi ini sebagian besar sudah tidak aktif. Walaupun demikian, warisannya terbukti memberikan pelajaran berharga. Kegagalan ASA maupun Maphilindo menunjukkan kepada para pemimpin regional perlunya sebuah model baru, sebuah model yang akan menggabungkan semua negara besar di Asia Tenggara dan menetapkan norma-norma yang lebih kuat untuk memitigasi risiko perselisihan internal yang merusak organisasi. Wawasan ini secara langsung memengaruhi pembentukan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) pada tahun 1967.^[13]: 13

ASEAN didirikan pada tanggal 8 Agustus 1967, ketika menteri luar negeri dari lima negara, Indonesia, Malaysia, Filipina, Singapura, dan Thailand, menandatangani Deklarasi ASEAN.^[22] Menurut deklarasi tersebut, ASEAN bertujuan untuk mempercepat pembangunan ekonomi, sosial, dan budaya di kawasan, serta mempromosikan perdamaian regional, berkolaborasi dalam masalah kepentingan bersama, mempromosikan Studi Asia Tenggara, dan memelihara kerja sama yang erat dengan organisasi internasional yang sudah ada.^[23][24] Masih diperdebatkan mengenai dari siapa ide ASEAN ini pertama kali muncul.^{[butuh rujukan]} Dalam analisis Anwar di bawah lembaga ISEAS, ia menyatakan bahwa ide tersebut berasal kuat dari Indonesia di bawah proposal asli Southeast Asian Association for Regional Cooperation (SEAARC).^[25] Namun, sebagian besar sumber menyoroti peran utama Khoman dalam menyusun proposal awal, yang menunjukkan bahwa Thailand memainkan peran sentral dalam konseptualisasi awal dan negosiasi SEAARC.^[26] Meskipun Indonesia berpartisipasi aktif dalam inisiatif tersebut, Indonesia secara konsisten menyatakan komitmen untuk menghindari dominasi atau pemaksaan kerangka kerja yang kaku. Dalam konteks ini, peran Khoman sebagai perantara dan fasilitator sangat instrumen dalam menciptakan dialog dan konsensus di antara calon negara anggota.^[27][28][29]

Nama yang diusulkan, "Southeast Asian Association for Regional Cooperation", diperdebatkan secara luas selama pertemuan Bangkok.^[30] Setelah nama yang diusulkan sebelumnya dianggap terlalu panjang dan kaku,^[31] terutama karena nama tersebut menyulitkan delegasi Filipina yang berulang kali tersandung dalam pengucapannya.^[32] Keputusan akhirnya adalah tetap mempertahankan "Association of Southeast Asia" (ASA), yang mencerminkan kesinambungan dengan organisasi sebelumnya dan ambisi awal Tunku Rahman untuk kerja sama regional. Judul alternatif, "Association of Southeast Asian States" (ASAS), juga digunakan secara informal oleh sekretariat Thailand, yang dipilih karena resonansi regionalnya dan frasa yang terinspirasi dari bahasa Melayu. Pada akhirnya, Menteri Luar Negeri Indonesia Adam Malik mengusulkan untuk mengubah nama menjadi "Association of Southeast Asian Nations" (ASEAN) untuk membedakannya secara lebih jelas dari kerangka kerja ASA sebelumnya.^[31] Dalam percakapan dengan Duta Besar Inggris John Addis, Sekretaris Luar Negeri Filipina, Narciso Ramos, menyatakan bahwa tujuannya adalah untuk mendirikan asosiasi baru, yang digambarkan sebagai penggabungan ASA dan Maphilindo, yang akan memasukkan elemen yang paling efektif dari kedua inisiatif tersebut di bawah nama yang berbeda.^[33]

Namun pada saat itu, para anggota pendiri ASEAN tidak membayangkan pembentukan bentuk regionalisme apa pun. Pembentukan ASEAN awalnya dimotivasi oleh keinginan untuk membendung komunisme,^[34][35] yang telah menancapkan pengaruhnya di daratan Asia setelah Perang Dunia II, dengan pembentukan pemerintahan komunis di Korea Utara, Tiongkok, dan Vietnam Utara, yang disertai dengan apa yang disebut "kedaruratan" komunis di Malaya Britania, serta kerusuhan di Filipina yang baru saja didekolonisasi. Kelima anggota pendiri membentuk ASEAN dalam konteks Perang Vietnam dan pemberontakan komunis regional, berusaha memperkuat kerja sama timbal balik dan menghadirkan front persatuan melawan ekspansi komunis (meskipun deklarasi itu sendiri tidak secara eksplisit menyebutkan ancaman ini). Menurut S. Rajaratnam, Menteri Luar Negeri Singapura pada saat pendirian ASEAN, menyatakan bahwa "motivasi di balik ASEAN bukanlah kepercayaan pada manfaat regionalisme itu sendiri, melainkan lebih merupakan tanggapan... terhadap pengabaian Barat atas perannya sebagai perisai melawan komunisme."^[36]

Peristiwa-peristiwa ini juga mendorong pembentukan lebih awal Organisasi Pakta Pertahanan Asia Tenggara (SEATO), yang dipimpin oleh Amerika Serikat, Britania Raya, dan Australia, dengan beberapa mitra Asia Tenggara pada tahun 1954 sebagai perluasan dari kebijakan "pembendungan", yang berupaya menciptakan versi Timur dari NATO.^[37] Namun, negara-negara anggota lokal dari kelompok ASEAN mencapai kohesi yang lebih besar pada pertengahan 1970-an menyusul perubahan keseimbangan kekuasaan setelah Jatuhnya Saigon dan berakhirnya Perang Vietnam pada April 1975 serta kemunduran SEATO.^[38][39]

Pada tahun-tahun awal ASEAN, negara-negara anggota memprioritaskan pembentukan mekanisme kerja sama dan pembangunan kepercayaan, menyusul sejarah regional yang ditandai oleh ketegangan antarnegara. Peluncuran Pertemuan Menteri ASEAN (AMM), pertemuan tahunan para menteri luar negeri, menyediakan platform penting bagi dialog dan diplomasi. Pertemuan AMM kedua diadakan di Jakarta, Indonesia (6-7 Agustus 1968) dan pertemuan AMM ketiga di Cameron Highlands, Malaysia (16-17 Desember 1969). Meskipun hanya sedikit proyek bersama yang diprakarsai selama periode formatif ini, konsultasi rutin ini memainkan peran penting dalam mengurangi gesekan bilateral.^[40] Khususnya, negara-negara seperti Indonesia, Malaysia, dan Filipina mampu mengesampingkan masalah-masalah yang diperdebatkan demi mempromosikan kohesi antarnegara. Pada pertemuan AMM ketiga, negara-negara anggota meletakkan dasar kelembagaan awal bagi ASEAN dengan membentuk mekanisme keuangan formal melalui Perjanjian pembentukan dana untuk ASEAN.

Pada akhir 1960-an dan awal 1970-an, Asia Tenggara menjadi titik fokus ketegangan Perang Dingin, dengan keterlibatan signifikan dari kekuatan besar seperti Amerika Serikat, Uni Soviet, dan Tiongkok. Perang Vietnam, penyebaran komunisme, dan persaingan geopolitik meningkatkan ketidakstabilan regional. Di tengah tantangan-tantangan ini, ASEAN berusaha untuk menegaskan otonominya dan mencegah Asia Tenggara menjadi medan pertempuran bagi kekuatan luar. Malaysia mengusulkan konsep menetralkan seluruh kawasan untuk menjaga kedaulatannya dan mempromosikan stabilitas regional.^[41] Usulan tersebut muncul dalam konteks pergeseran geopolitik yang signifikan, termasuk penarikan militer Inggris dari Malaysia dan Singapura,^[42] pernyataan AS mengenai Doktrin Nixon, dan usulan Uni Soviet untuk pengaturan keamanan kolektif di Asia Tenggara di bawah Leonid Brezhnev pada Juni 1969.^[43]

Ide ini awalnya diartikulasikan oleh Tun Ismail Abdul Rahman, yang saat itu menjabat sebagai Menteri Dalam Negeri Malaysia, dalam debat pertahanan tahun 1968 di Dewan Rakyat. Ia mengusulkan kebijakan netralisasi untuk Asia Tenggara sebagai cara untuk mengurangi pengeluaran pertahanan dan mengalihkan dana ke pembangunan sosial. Ia juga mengadvokasi perjanjian non-agresi, saling tidak mencampuri urusan dalam negeri, dan penghormatan terhadap bentuk pemerintahan yang dipilih oleh masing-masing negara. Meskipun Perdana Menteri Tunku Rahman awalnya ragu untuk mendukung usulan tersebut, wakilnya, Tun Abdul Razak, memandang konsep tersebut sebagai "bijaksana, imajinatif, dan berpandangan jauh ke depan." Menyusul kerusuhan Kuala Lumpur 1969, Razak menggantikan Tunku Rahman sebagai Perdana Menteri dan memimpin dalam memajukan visi Zona Perdamaian, Kebebasan dan Netralitas (ZOPFAN). Dalam pidato bulan Juli 1971, Perdana Menteri Razak menyatakan bahwa keterlibatan kekuatan besar telah lama mengganggu stabilitas Asia Tenggara, dan perdamaian hanya dapat dicapai melalui netralisasi. Ia berargumen bahwa negara-negara regional harus secara aktif menciptakan kondisi yang diperlukan untuk netralisasi tersebut, menunjukkan bahwa Asia Tenggara yang netral juga dapat selaras dengan kepentingan strategis sah dari kekuatan-kekuatan besar.^[33]

Akibatnya, kelima negara ASEAN memproklamasikan ZOPFAN di bawah kompromi. Dalam Deklarasi Kuala Lumpur tanggal 27 November 1971, kelima menteri luar negeri ASEAN menyatakan Asia Tenggara sebagai kawasan yang bebas dari segala bentuk campur tangan oleh kekuatan luar. ZOPFAN mencerminkan keinginan ASEAN untuk mengisolasi kawasan dari konflik Perang Dingin dan untuk mencegah dominasi oleh kekuatan eksternal mana pun. Meskipun sebagian besar bersifat aspiratif, deklarasi ini menandakan niat ASEAN untuk mengejar sikap kebijakan luar negeri yang netral secara kolektif, bahkan saat Perang Vietnam berkecamuk di semenanjung Indochina. Terlepas dari tujuan aspiratifnya, implementasi ZOPFAN menghadapi tantangan karena perbedaan persepsi ancaman di antara negara-negara anggota dan tingkat ketergantungan mereka yang bervariasi pada kekuatan eksternal untuk keamanan dan dukungan ekonomi;^[44] misalnya, sementara Indonesia mengadvokasi kemandirian regional, negara-negara seperti Singapura mencari jaminan keamanan eksternal karena kerentanan strategis mereka.^[45] Selain itu, kompleksitas geopolitik pada masa itu, termasuk Perang Vietnam dan pengaruh kekuatan besar seperti Amerika Serikat, Uni Soviet, dan Tiongkok, membuat realisasi zona yang benar-benar netral menjadi sulit. Akibatnya, ZOPFAN lebih berfungsi sebagai deklarasi politik yang melambangkan persatuan regional dan aspirasi untuk otonomi daripada kebijakan yang dapat ditindaklanjuti. Seiring berjalannya waktu, keunggulan konsep ZOPFAN berkurang, terutama sekitar pergantian milenium, karena ASEAN beradaptasi dengan kenyataan geopolitik baru dan mencari kerangka kerja alternatif untuk mempertahankan otonomi dan stabilitas regional.^[46] ASEAN melanjutkan lintasannya dalam kerja sama bertahap, terutama di sektor ekonomi dan sosial. Negara-negara anggota meluncurkan berbagai inisiatif bersama, termasuk upaya dalam ketahanan pangan dan pertukaran budaya, serta mengeksplorasi pengaturan perdagangan preferensial untuk meningkatkan konektivitas regional. Perkembangan kelembagaan utama adalah pembentukan Komite Tetap ASEAN pada tahun 1973, yang dirancang untuk mengoordinasikan kegiatan di antara pertemuan menteri tahunan dan memberikan kesinambungan dalam proses pengambilan keputusan ASEAN.^[47]

Runtuhnya rezim-rezim yang cepat dan tak terduga dalam Jatuhnya Phnom Penh dan Jatuhnya Saigon pada April 1975, yang melihat rezim komunis berkuasa di Vietnam, Laos, dan Kamboja, membuat negara-negara anggota ASEAN tidak siap menghadapi perubahan lanskap geopolitik. Dalam memberikan pengarahan kepada Presiden AS Gerald Ford dan Sekretaris Negara Henry Kissinger mengenai sikap negara-negara Asia Tenggara, Perdana Menteri Singapura Lee Kuan Yew menceritakan "rasa heran dan cemas atas kecepatan hancurnya situasi."^[48] Demokrasi Asia Tenggara mulai melakukan tinjauan politik terhadap kelayakan 'Teori Domino'. Menteri Luar Negeri Malaysia Tan Sri Ghazali Shafie secara terbuka menolak 'Teori Domino', menyebutnya "jelas meragukan baik dalam hal teori maupun validitas empiris" dan bersikeras bahwa hal itu tidak memiliki relevansi bagi negara-negara Asia Tenggara.^[49]

Sebagai kelompok negara antikomunis, ASEAN pada awalnya tidak menerima negara-negara Indochina ini, tetapi mulai mempertimbangkan strategi untuk keterlibatan di masa depan. Dengan perubahan lanskap regional menyusul runtuhnya rezim di Indochina, Perdana Menteri Malaysia Tun Abdul Razak menawarkan sikap damai, menyatakan keterbukaannya terhadap gagasan untuk memasukkan negara-negara Indochina ke dalam ASEAN.^[27]

Sebaliknya, S. Rajaratnam dari Singapura mendesak anggota ASEAN untuk mendasarkan keputusan mereka pada asumsi kehadiran Barat yang berkelanjutan di Asia Tenggara, mencerminkan pandangan yang lebih berhati-hati dan pragmatis.^[50] Sementara itu, Adam Malik dari Indonesia mengadopsi sikap non-blok, menganjurkan bahwa penyesuaian ASEAN tidak boleh didorong oleh rasa takut. Ia menekankan bahwa kebijakan organisasi harus fokus pada koeksistensi damai dengan negara-negara komunis baru di Indochina, menandakan pendekatan yang lebih akomodatif dan diplomatis sesuai dengan Konferensi Bandung.^[51] Menteri Luar Negeri Thailand mengusulkan pembentukan "forum semua negara Asia Tenggara" yang bertujuan menciptakan dialog dan menyelesaikan ketegangan antara negara-negara komunis dan non-komunis di kawasan tersebut. Namun, momentum di balik usulan tersebut hilang dengan cepat seiring meningkatnya ketegangan regional. Pertempuran segera pecah di sepanjang perbatasan Thailand-Kamboja dan antara Vietnam dan Kamboja atas pulau-pulau yang disengketakan di Teluk Thailand, merusak harapan segera untuk diplomasi multilateral dan mengekspos ketidakpercayaan yang mendalam di antara negara-negara tetangga.^[52][28] Namun, pada akhirnya, tanpa menyebutkan perluasan ASEAN, sebagian besar sepakat untuk menjalin hubungan persahabatan dengan Indochina sebagai cara untuk merealisasikan percepatan rencana jalan ZOPFAN.^[49][27] Meskipun demikian, untuk ZOPFAN, diambil berdasarkan kebutuhan daripada konsensus, menandai salah satu contoh langka di mana kebijakan ASEAN dirumuskan tanpa dukungan penuh dari semua negara anggotanya.^[49]

Secara internal, komitmen ASEAN terhadap non-intervensi diuji oleh peristiwa-peristiwa seperti Invasi Indonesia ke Timor Timur 1975. Meskipun tindakan tersebut kontroversial secara internasional, anggota ASEAN menerimanya secara diam-diam, menahan diri dari kritik publik sesuai dengan norma non-intervensi. Meskipun tindakan ini juga bisa datang dari upaya organisasi untuk menghindari kritik terbuka terhadap Indonesia,^[36] yang menggunakan invasi tersebut dengan dalih antikomunisme dan pembendungan.^[53] Bagi Vietnam, segala bentuk kerja sama militer di antara negara-negara ASEAN dipandang sebagai provokasi; bahkan sampai menjuluki ASEAN sebagai "SEATO baru" dalam propagandanya.^[54]: 82 Sebagai cara untuk menyatukan ASEAN di tengah ketidakpastian yang berkembang di kawasan tersebut, Menteri Luar Negeri Indonesia Adam Malik menghidupkan kembali usulan yang sebelumnya telah dibuat oleh Filipina: untuk mengadakan pertemuan para kepala pemerintahan ASEAN. Menyadari potensi pertemuan puncak tersebut untuk memperkuat kohesi internal dan identitas kolektif ASEAN, Malik mulai mempromosikan ide tersebut selama konsultasi regional. Upayanya bertepatan dengan tur regional oleh Kukrit Pramoj, Perdana Menteri Thailand yang baru diangkat, yang berhasil mendapatkan dukungan dari para pemimpin ASEAN lainnya untuk usulan tersebut.^[28]

KTT ASEAN pertama diadakan di Bali, Indonesia, pada 23–24 Februari 1976.^[56] Pertemuan bersejarah para kepala negara/pemerintahan ASEAN ini menghasilkan kemajuan kelembagaan dan normatif besar dalam diplomasi ASEAN dan Asia Tenggara. Berkumpul dalam KTT ini adalah para pemimpin dari lima anggota pendiri: Presiden Suharto dari Indonesia, Perdana Menteri Datuk Hussein Onn dari Malaysia, Presiden Ferdinand E. Marcos dari Filipina, Perdana Menteri Lee Kuan Yew dari Singapura, dan Perdana Menteri Kukrit Pramoj dari Thailand. KTT ini diprakarsai karena negara-negara anggota telah menyatakan kesiapan mereka untuk "mengembangkan hubungan yang membuahkan hasil" dan kerja sama yang saling menguntungkan dengan negara-negara lain di kawasan.^[57]

Pada KTT ini, para pemimpin menandatangani Traktat Persahabatan dan Kerja Sama di Asia Tenggara (TAC), sebuah perjanjian damai yang mengikat semua anggota pada prinsip-prinsip fundamental saling menghormati kedaulatan, non-intervensi, penyelesaian sengketa secara damai, dan penolakan terhadap ancaman atau penggunaan kekerasan.^[58] Mereka juga menandatangani Deklarasi Kesepakatan ASEAN (Bali Concord I), yang menguraikan rencana untuk meningkatkan kerja sama dalam bidang politik, ekonomi, dan budaya.^[59] Selain itu, para pemimpin ASEAN setuju untuk mendirikan Sekretariat ASEAN formal di Jakarta untuk mengoordinasikan kegiatan kelompok di tengah meningkatnya kepentingan ASEAN.^[60] Dengan demikian, KTT 1976 memberikan organisasi kerangka kerja kelembagaan yang lebih kuat dan serangkaian prinsip panduan yang akan mengatur hubungan antarnegara di kawasan ke depan.^[61] Prinsip-prinsip ini secara kolektif dikenal sebagai "ASEAN Way."^{[62][63]: 161–163} Khususnya, norma-norma persahabatan dan non-agresi TAC kemudian dibuka untuk aksesi oleh negara-negara di luar kawasan, menandakan harapan ASEAN agar kekuatan eksternal juga menghormati prinsip-prinsip ini.^[64]

KTT ASEAN kedua diadakan di Kuala Lumpur, Malaysia (4–5 Agustus 1977), yang semakin memperkuat dialog tingkat tinggi. Salah satu hasilnya adalah dorongan untuk kerja sama ekonomi yang lebih besar guna melengkapi solidaritas politik yang dicapai pada tahun 1976. Para pemimpin ASEAN menekankan perbaikan kondisi ekonomi dan pembangunan di dalam negeri dengan memperluas hubungan dengan negara-negara industri. Menyusul KTT tersebut, ASEAN mengadakan dialog pasca-KTT pertamanya dengan mitra-mitra utama; pertemuan diadakan dengan Jepang, Australia, Selandia Baru, dan Amerika Serikat, yang menunjukkan jangkauan diplomatik ASEAN yang berkembang. Interaksi ini menandai dimulainya sistem mitra dialog formal ASEAN, mengintegrasikan kekuatan eksternal ke dalam kerangka kerja sama yang dipimpin ASEAN. Tahun itu, ASEAN juga meluncurkan Pengaturan Perdagangan Preferensial (PTA) untuk mulai mengurangi tarif intra-regional pada produk tertentu, sebuah langkah awal (meskipun terbatas) menuju integrasi ekonomi.^[65]

Krisis keamanan regional yang besar meletus ketika Vietnam menginvasi Kamboja (Kampuchea) pada Desember 1978, menggulingkan rezim Khmer Merah. ASEAN, yang kini telah berdiri kokoh sebagai kelompok diplomatik, bereaksi serempak terhadap "Perang Indochina Ketiga" ini. Menurut Thanat Khoman, ambisi Vietnam yang tumbuh dan perkembangan di Indochina memaksa ASEAN untuk mengalihkan fokusnya ke arah konflik Kamboja. Penyelarasan kembali prioritas ini secara signifikan mengubah agenda awal blok tersebut. Akibatnya, kerja sama ekonomi, yang awalnya menjadi tujuan sentral, hampir sepenuhnya terabaikan dan dikesampingkan. Urgensi masalah keamanan regional, terutama dampak keterlibatan Vietnam di Kamboja, mendorong ASEAN untuk memprioritaskan solidaritas politik dan diplomasi di atas integrasi ekonomi selama periode ini.^[66] Singapura memainkan peran menonjol dalam mengadvokasi isu Kampuchea di Perserikatan Bangsa-Bangsa, dengan Rajaratnam bertindak sebagai juru bicara utama.^[67]

Pada tahun 1979, para menteri luar negeri ASEAN mengoordinasikan kampanye diplomatik yang menuntut penarikan segera pasukan asing (Vietnam) dari Kamboja dan pemulihan Kamboja yang netral. Di PBB, ASEAN mensponsori Resolusi 34/22 di Majelis Umum PBB, yang diadopsi pada 14 November 1979. Resolusi tersebut menuntut penarikan Vietnam dari Kampuchea. Didukung oleh banyak negara (termasuk Tiongkok dan Amerika Serikat), ASEAN berhasil menolak pengakuan internasional terhadap rezim klien Vietnam di Phnom Penh dan sebaliknya memastikan bahwa koalisi pimpinan Khmer Merah yang terguling tetap memegang kursi Kamboja di PBB.^[68] Selama tahun 1980-an, ASEAN setiap tahun memobilisasi dukungan PBB untuk resolusi tentang Kamboja dan menjadi suara diplomatik bagi koalisi Kamboja anti-Vietnam, yang menunjukkan peran ASEAN yang semakin besar dalam manajemen konflik regional.^[69]

Pada tahun 1980, ASEAN dan Masyarakat Ekonomi Eropa (MEE) menandatangani Perjanjian Kerja Sama, yang pertama antara ASEAN dan blok ekonomi regional. Perjanjian tersebut mencakup kerja sama perdagangan, ekonomi, dan pembangunan.^[70][71] Amerika Serikat, Jepang, Australia, Kanada, dan Selandia Baru sebelumnya telah menjadi mitra dialog ASEAN (hubungan formal dimulai pada akhir 1970-an),^[72] dan konferensi reguler Pasca-Menteri ASEAN mulai diadakan, di mana menteri luar negeri ASEAN bertemu dengan mitra mereka dari kekuatan-kekuatan besar tersebut.^[73] Sementara itu, ASEAN tetap bersikap keras terhadap Kamboja dengan membentuk "Koalisi ASEAN" dengan dukungan Barat dan Tiongkok untuk mengisolasi Vietnam secara diplomatik. ASEAN juga melibatkan Tiongkok, meskipun waspada terhadap pengaruhnya, karena merupakan sekutu dalam menentang Vietnam di Kamboja.^[74] Dekade ini juga diwarnai oleh kerja sama keamanan yang muncul antara Vietnam dan Uni Soviet, khususnya kehadiran aktivitas angkatan laut Soviet di perairan Asia Tenggara,^[75] yang mencemaskan banyak negara ASEAN. Merasa waspada, Lee Kuan Yew meminta agar negara-negara ASEAN melakukan latihan militer gabungan. Thailand menentang rencana tersebut.^[76] Demikian pula, Indonesia tidak setuju dengan penilaian bahwa latihan multilateral akan memprovokasi "pihak lain" dan beranggapan bahwa hubungan bilateral saat ini di antara negara-negara ASEAN sudah cukup untuk menangani ancaman keamanan baru, serta menolak segala indikasi adanya "pakta keamanan" di dalam ASEAN.^[77]

Kerja sama ekonomi tetap terbatas tetapi mendapatkan beberapa momentum dengan skema Kerja Sama Industri ASEAN tahun 1981 (untuk mendorong proyek industri bersama di antara para anggota).^[78][79] Pada tahun-tahun berikutnya, ASEAN dan mitra internasionalnya fokus menangani krisis pengungsi Indochina, menjadi tuan rumah bersama konferensi internasional dan pusat-pusat pengungsi untuk menyelesaikan penderitaan para pengungsi yang melarikan diri dari Vietnam, Laos, dan Kamboja.

Brunei bergabung dengan ASEAN pada tanggal 7 Januari 1984, menjadi anggota keenam Asosiasi tersebut. Brunei baru saja meraih kemerdekaan penuh dari Britania Raya seminggu sebelumnya (1 Januari 1984) dan segera bergerak untuk menyelaraskan diri dengan tetangga-tetangganya di Asia Tenggara. Perluasan ASEAN ke Brunei menunjukkan daya tarik organisasi tersebut bagi negara-negara yang baru merdeka di kawasan.^{[80][Verifikasi gagal]} Dengan masuknya Brunei, ASEAN mencakup seluruh negara Asia Tenggara kecuali negara-negara sosialis Indochina (Vietnam, Laos, Kamboja) dan Myanmar.

Sepanjang pertengahan 1980-an, ASEAN melanjutkan upaya diplomatiknya dalam konflik Kamboja. ASEAN juga secara kolektif mengutuk kehadiran militer Uni Soviet di Teluk Cam Ranh, Vietnam, dan ekspansi pengaruh Soviet secara umum di Asia Tenggara, sejalan dengan sikap antikomunis ASEAN selama akhir Perang Dingin.^[81][36] Secara ekonomi, negara-negara anggota pada tahun 1985 setuju untuk membentuk Kawasan Perdagangan Bebas ASEAN secara prinsip, tetapi langkah-langkah konkret tertunda karena perbedaan tingkat pembangunan dan kekhawatiran atas persaingan.^[82] Keraguan ini bertahan hingga tahun 1990-an.^[83]

Pada 14–15 Desember 1987, KTT ASEAN ketiga diadakan di Manila. KTT tersebut, yang diadakan satu dekade setelah pertemuan formal kepala negara terakhir, diselenggarakan untuk menghidupkan kembali ASEAN. Para pemimpin membahas percepatan kerja sama ekonomi dan menyatakan sikap bersatu dalam masalah politik-keamanan, khususnya Kamboja. KTT ini menggarisbawahi perlunya ASEAN untuk beradaptasi dengan lingkungan regional yang berubah saat Perang Dingin mendekati akhir. KTT ini juga bertepatan dengan perubahan internal: generasi awal pemimpin ASEAN (seperti Suharto, Mahathir Mohamad, Lee Kuan Yew) memperkuat komitmen mereka terhadap ASEAN sebagai bagian dari warisan mereka. Pada saat ini, ASEAN mulai merencanakan penyelesaian akhir konflik Kamboja – Menteri Luar Negeri Indonesia Ali Alatas memprakarsai pembicaraan damai informal yang dikenal sebagai Jakarta Informal Meetings (JIM) pada tahun 1988–1989, mempertemukan faksi-faksi Vietnam dan Kamboja dalam lingkungan yang netral. Mediasi tenang yang dipimpin ASEAN ini meletakkan dasar bagi proses perdamaian komprehensif yang menyusul kemudian.^[84]

Perang Dingin berakhir, membawa pergeseran signifikan bagi Asia Tenggara. Pada tahun 1989, Vietnam mengumumkan penarikan penuh pasukannya dari Kamboja, sebuah langkah yang telah lama dituntut oleh ASEAN. ASEAN berpartisipasi aktif dalam negosiasi internasional yang menyusul: khususnya, anggota ASEAN memimpin bersama Konferensi Perdamaian Paris tentang Kamboja. Terobosan dicapai dengan penandatanganan Perjanjian Perdamaian Paris pada Oktober 1991, mengakhiri konflik Kamboja. Solidaritas dan keterlibatan diplomatik ASEAN sangat penting dalam hasil ini – ASEAN dipuji karena menjaga isu Kamboja tetap dalam perhatian dunia dan memfasilitasi solusi. Pada tahun 1990, ASEAN membuat keputusan penting lainnya: setuju untuk menerima Vietnam, Laos, dan Kamboja sebagai anggota di masa depan, menanggalkan keraguan masa Perang Dingin.

Pada tahun 1990, Perdana Menteri Malaysia saat itu dan penganut Pan-Asianisme,^[85] Mahathir Mohamad, mengusulkan Kaukus Ekonomi Asia Timur (EAEG), sebuah blok ekonomi regional yang akan mencakup ASEAN dan tetangga-tetangganya di Asia Timur. Mahathir membayangkan EAEG sebagai platform bagi negara-negara ini untuk mengoordinasikan kebijakan ekonomi, membina hubungan perdagangan yang lebih erat, dan secara kolektif memperkuat posisi ekonomi mereka sebagai tanggapan terhadap pembentukan blok ekonomi regional lainnya, seperti Uni Eropa dan Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (NAFTA).^[86] Menanggapi tantangan yang dihadapi oleh proposal EAEG, Mahathir mengubah inisiatif tersebut menjadi Kaukus Ekonomi Asia Timur (EAEC), yang bertujuan untuk menjadi forum konsultatif dalam kerangka kerja yang lebih luas dari Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik (APEC), dengan fokus pada kepentingan spesifik negara-negara Asia Timur. Terlepas dari penyesuaian ini, EAEC masih menghadapi penolakan dan tidak terwujud sebagai entitas resmi.^[87]

Pada Juli 1991, dalam Pertemuan Menteri ASEAN ke-24 di Kuala Lumpur, Perdana Menteri Thailand Anand Panyarachun mengusulkan pembentukan kawasan perdagangan bebas di antara negara-negara ASEAN kepada Perdana Menteri Singapura Goh Chok Tong. Inisiatif ini bertujuan untuk meliberalisasi perdagangan intra-ASEAN dan memperkuat daya saing ekonomi kawasan.^[83] Pada September 1991, proposal untuk pengaturan perdagangan regional tersebut mendapat dukungan dari para pemimpin kunci ASEAN, termasuk Perdana Menteri Malaysia Mahathir Mohamad.^[88] Awalnya, Menteri Perindustrian Indonesia Hartarto Sastrosoenarto menyatakan keberatan terhadap proposal tersebut, dan lebih memilih penggunaan skema Tarif Preferensial Efektif Bersama (CEPT) daripada referensi eksplisit ke "perdagangan bebas." Namun, advokasi terus-menerus dari Perdana Menteri Thailand, dikombinasikan dengan tidak adanya keberatan dari negara anggota lainnya, membuat Hartarto menyerah. Kesepakatan mengenai nama tersebut difinalisasi dalam Pertemuan Menteri Ekonomi ASEAN yang diadakan di Kuala Lumpur pada 7–8 Oktober 1991.^[83]

Selanjutnya, dalam KTT ASEAN keempat yang diadakan di Singapura pada 27–29 Januari 1992, para pemimpin menandatangani Perjanjian Kerangka Kerja tentang Peningkatan Kerja Sama Ekonomi ASEAN, yang mengarah pada pembentukan Kawasan Perdagangan Bebas ASEAN (AFTA). Perjanjian AFTA (ditandatangani 28 Januari 1992) mengikat enam anggota pada saat itu untuk mengurangi tarif perdagangan intra-ASEAN menjadi 0–5% pada tahun 2008, menggunakan skema Tarif Preferensial Efektif Bersama (CEPT).^[83] Langkah ini didorong oleh keinginan untuk meningkatkan daya tarik ASEAN sebagai basis produksi dan untuk bersaing memperebutkan investasi asing langsung dengan mengintegrasikan ekonomi mereka. KTT tersebut juga menyepakati langkah-langkah untuk mempromosikan aliran jasa dan investasi yang lebih bebas.^[89] Di ranah politik, menteri luar negeri ASEAN bertemu di Manila pada Juli 1992 dan mengeluarkan Deklarasi ASEAN tentang Laut Tiongkok Selatan – pernyataan bersama pertama tentang sengketa Laut Tiongkok Selatan. Dalam deklarasi ini, ASEAN menyerukan kepada semua pengklaim untuk menahan diri dan menyelesaikan sengketa wilayah secara damai, serta menyatakan keinginan ASEAN untuk menyusun sebuah kode etik untuk Laut Tiongkok Selatan.^[90]

Pada tahun 1993, ASEAN mulai melembagakan peran regional pasca-Perang Dingin-nya. Membangun di atas inisiatif tahun sebelumnya, para pejabat bekerja dalam mengimplementasikan pemotongan tarif AFTA (skema CEPT dimulai pada 1993, secara bertahap menurunkan tarif di antara para anggota).^[83] Secara politik, ASEAN mengintensifkan keterlibatan dengan kekuatan luar mengenai pengaturan keamanan regional. Pada Juli 1993, dalam Pertemuan Menteri ASEAN ke-26 dan Konferensi Pasca-Menteri yang diadakan di Singapura, menteri luar negeri ASEAN setuju untuk mendirikan Forum Regional ASEAN (ARF). Keputusan ini merupakan bagian dari upaya ASEAN untuk melibatkan mitra eksternal dalam diskusi tentang pengaturan keamanan regional, yang bertujuan untuk menciptakan dialog dan konsultasi konstruktif mengenai masalah politik dan keamanan di wilayah Asia-Pasifik.^[91][92] Pada saat yang sama, ASEAN bersiap untuk perluasan: Vietnam mulai menghadiri beberapa pertemuan ASEAN sebagai pengamat dalam antisipasi keanggotaan, berpartisipasi dalam konsultasi reguler selama Pertemuan Menteri Luar Negeri ASEAN tahunan, dan terlibat dalam berbagai program kerja sama ASEAN di berbagai sektor.^[93] Khususnya, negara-negara ASEAN menyumbangkan personel untuk pasukan penjaga perdamaian PBB di Kamboja, di bawah misi UNTAC, hingga pemilihan umum yang disponsori PBB diadakan pada 23‒28 Mei 1993. Meskipun kurang antusias dalam pembangunan bangsa, ASEAN sangat bersemangat dalam memastikan perdamaian abadi di Kamboja untuk eventualitas masuknya negara tersebut ke dalam organisasi di bawah visi "Satu Asia Tenggara".^[94]

Pada Juli 1994, Thailand menjadi tuan rumah pertemuan perdana Forum Regional ASEAN (ARF), menandai perkembangan signifikan dalam diplomasi keamanan Asia-Pasifik. Didirikan melalui inisiatif ASEAN, ARF menjadi forum keamanan multilateral pertama di kawasan yang mempertemukan negara anggota ASEAN dan kekuatan eksternal utama seperti Amerika Serikat, Tiongkok, Jepang, Rusia, India, Australia, Kanada, dan Uni Eropa. Forum ini menyediakan platform untuk dialog dan pembangunan kepercayaan di antara mantan musuh Perang Dingin di bawah kepemimpinan ASEAN.^[91] Pada tahun 1994, Vietnam juga bergabung dengan ARF sebagai anggota pendiri, bahkan saat bersiap untuk menjadi anggota ASEAN.^[93] Secara ekonomi, AFTA mulai berlaku pada tahun yang sama, dan pengurangan tarif awal mulai efektif; perdagangan intra-ASEAN mulai tumbuh di bawah tarif preferensial ini. Menteri luar negeri ASEAN mendukung konsep ARF tentang "langkah-langkah pembangunan kepercayaan" (confidence-building measures) dan membayangkannya berkembang menuju diplomasi preventif, dipandu oleh prinsip-prinsip ASEAN seperti yang ada dalam TAC. Tahun ini juga menyaksikan ASEAN menangani masalah keamanan non-tradisional: para menteri setuju untuk bekerja sama dalam memerangi perdagangan narkoba, dan membahas masalah pembajakan maritim yang muncul di perairan regional.

ASEAN mengalami perluasan pertama pasca-Perang Dingin dan mencapai tonggak sejarah keamanan utama. Vietnam secara resmi bergabung dengan ASEAN pada 28 Juli 1995 sebagai anggota ketujuh asosiasi tersebut.^[95] Aksesi Vietnam ke ASEAN secara luas dianggap sebagai tindakan rekonsiliasi simbolis. Satu dekade setelah ASEAN menentang intervensi militer Vietnam di Kamboja, masuknya Hanoi ke dalam organisasi pada tahun 1995 menandai titik balik menuju inklusivitas dan kerja sama regional. Bagi Vietnam, yang saat itu baru muncul dari periode isolasi internasional dan pergolakan domestik setelah Perang Indochina Ketiga, ASEAN dipandang sebagai gerbang diplomatik krusial untuk reintegrasi ke dalam komunitas internasional dan platform untuk menormalisasi hubungan luar negerinya.^[96] Akhir tahun itu, ASEAN menyelenggarakan KTT kelima di Bangkok, Thailand (14–15 Desember 1995). Di sana, para pemimpin menandatangani Traktat Bangkok, yang secara resmi dikenal sebagai Traktat Zona Bebas Senjata Nuklir Asia Tenggara (SEANWFZ). Traktat SEANWFZ mengikat anggota ASEAN untuk tidak mengembangkan atau menempatkan senjata nuklir, memperluas status denuklirisasi kawasan – sebuah ide yang pertama kali dicetuskan di bawah ZOPFAN – dan mengundang negara-negara pemilik senjata nuklir untuk menghormati zona tersebut. Traktat ini mulai berlaku pada 28 Maret 1997, setelah semua kecuali satu negara anggota meratifikasinya. Traktat ini berlaku sepenuhnya pada 21 Juni 2001 setelah Filipina meratifikasinya, yang secara efektif melarang semua senjata nuklir di kawasan tersebut.^[97][98] Secara ekonomi, dengan bergabungnya Vietnam, ASEAN menyesuaikan jadwal AFTA dengan memberikan masa tenggang kepada anggota baru; Vietnam menandatangani AFTA, tetapi diizinkan jadwal yang lebih panjang untuk mengurangi tarifnya.^[99] Menteri ekonomi ASEAN juga menyepakati Perjanjian Kerangka Kerja ASEAN tentang Jasa (AFAS) untuk mulai meliberalisasi perdagangan jasa.^[100] Di Laut Tiongkok Selatan, ketegangan melonjak ketika Tiongkok menduduki Mischief Reef (diklaim oleh Filipina) pada tahun 1995, yang memicu ASEAN untuk menyatakan keprihatinan; Tiongkok setuju untuk mengadakan pembicaraan informal dengan ASEAN, yang terus berlanjut secara sporadis di tahun-tahun mendatang.^{[101][102][103]}

Pada tahun 1996, fokus ASEAN adalah meletakkan dasar bagi perluasan lebih lanjut dan memperkuat kemitraan eksternal. Negosiasi dipercepat dengan Laos dan Burma (sekarang Myanmar), yang dijadwalkan bergabung dengan ASEAN pada tahun berikutnya.^[104] Kedua negara menghadiri pertemuan ASEAN sebagai pengamat dan menyelaraskan kebijakan mereka dengan norma-norma ASEAN (Burma, di bawah rezim militer yang terisolasi, melihat keanggotaan ASEAN sebagai sarana untuk mendapatkan legitimasi dan hubungan ekonomi – ASEAN mengejar kebijakan "keterlibatan konstruktif" dengan Yangon meskipun ada kritik Barat terhadap catatan hak asasi manusia Myanmar).^[105][106] Malaysia dengan gigih mendorong penyertaan Burma demi organisasi yang kuat dan janji-janji reformasi, yang kemudian didukung oleh pemerintahan Orde Baru di Indonesia yang dipimpin oleh Suharto.^[107]

Pada Juli 1996, pada Pertemuan Tahunan Menteri ASEAN (AMM) di Jakarta, India dan Pakistan diterima sebagai Mitra Dialog Sektoral ASEAN, mencerminkan jangkauan ASEAN ke Asia Selatan.^[108][109] Di bulan yang sama, Rusia diterima di Forum Regional ASEAN (ARF), setelah tidak berpartisipasi dalam sesi perdana forum tersebut pada tahun 1994. Masuknya Rusia menandai perluasan lebih lanjut dari jangkauan geografis dan strategis ARF.^[110] Menanggapi keanggotaannya yang terus bertambah, ARF mengadopsi kriteria baru untuk mengelola partisipasi, termasuk penegasan bahwa semua anggota harus menghormati dan mematuhi keputusan serta prinsip-prinsip forum. Langkah-langkah ini bertujuan untuk menjaga kohesi dan efektivitas ARF sebagai platform dialog keamanan multilateral.^[91] Pada Maret 1996, KTT Pertemuan Asia–Eropa (ASEM) pertama diadakan di Bangkok,^[111] mempertemukan para pemimpin ASEAN (ditambah negara-negara Asia Timur lainnya) dan Uni Eropa untuk berdialog. ASEAN memainkan peran sentral dalam inisiasi ASEM, bertindak sebagai inti dari representasi Asia.^[112] Secara ekonomi, ASEAN merayakan pertumbuhan yang signifikan – pada tahun 1996, perdagangan dan investasi intra-ASEAN meningkat di bawah AFTA, dan diskusi dimulai mengenai langkah-langkah integrasi yang lebih dalam (harmonisasi bea cukai, standar).^[104][113] Secara budaya, ASEAN meresmikan Yayasan ASEAN pada tahun 1996 untuk mempromosikan interaksi antarmasyarakat dan beasiswa, menyadari perlunya membangun identitas ASEAN di luar lingkaran resmi.^[114]

Pada tahun 1997, asosiasi diperluas dengan menyertakan Laos dan Myanmar, yang keduanya bergabung dengan ASEAN pada 23 Juli 1997.^[115] Kamboja seharusnya bergabung pada waktu yang sama dengan Laos dan Myanmar, tetapi kudeta Kamboja tahun 1997 dan ketidakstabilan internal lainnya menunda masuknya negara tersebut.^[116] Untuk menandai ulang tahun ASEAN ke-30, para pemimpin mengadakan KTT Informal di Kuala Lumpur. Di sana, mereka mengadopsi Visi ASEAN 2020 pada 15 Desember 1997. Yayasan ASEAN juga telah diperluas untuk mencakup tujuan mempromosikan identitas ASEAN dan menangani masalah-masalah seperti kemiskinan dan kesenjangan sosial-ekonomi di antara negara-negara anggota.^[117]

Krisis keuangan Asia 1997, yang dimulai di Thailand pada bulan Juli dan dengan cepat menyebar ke Indonesia, Malaysia, Filipina, dan sekitarnya berdampak parah pada ekonomi ASEAN – nilai tukar mata uang anjlok, PDB menyusut, dan kerusuhan sosial meletus, seperti pada Kerusuhan Mei 1998 di Indonesia. Secara regional, krisis tersebut menguji kohesi ASEAN dan memacu blok tersebut untuk mengambil tindakan kolektif yang belum pernah terjadi sebelumnya. Awalnya, ASEAN memiliki sedikit instrumen untuk menangani kehancuran finansial – kerja sama ekonomi masih terbatas dan norma ASEAN menekankan non-intervensi dalam urusan domestik. Namun, seiring memburuknya krisis, anggota ASEAN semakin mencari tanggapan yang terkoordinasi. Para menteri keuangan mulai mengadakan konsultasi darurat di luar jadwal reguler. Khususnya, pertemuan khusus Menteri Keuangan ASEAN diadakan di Manila pada November 1997, di mana untuk pertama kalinya ide mekanisme pengawasan regional dimunculkan.^[118]

Pertemuan menteri tindak lanjut di Kuala Lumpur pada 1 Desember 1997 membahas penyebab krisis dan tanggapan kebijakan bersama.^[119] Dalam pertemuan ini, ASEAN, bersama dengan Tiongkok, Jepang, dan Korea Selatan, menyelenggarakan KTT ASEAN Plus Three (ASEAN+3) yang pertama. Tiongkok, Korea Selatan, dan Jepang mendorong pertemuan tersebut karena sebagian besar dipicu oleh kebutuhan untuk mengoordinasikan tanggapan terhadap Krisis keuangan Asia 1997. Pertemuan Kuala Lumpur (dan pertemuan-pertemuan berikutnya pada 1998–99) meletakkan dasar bagi pelembagaan kerja sama ASEAN+3 pada tahun 1999.^[120] Salah satu usul berani yang muncul pada periode ini adalah ide tentang Dana Moneter Asia (AMF). Jepang, yang frustrasi dengan lambatnya tanggapan internasional, meluncurkan konsep AMF ke KTT dari pertemuan bersama G7-IMF lainnya yang tidak terkait di Hong Kong selama 20–25 September 1997.^[121] Sebagaimana diusulkan pada Agustus/September 1997 sebagai dana regional sebesar $100 miliar yang dapat ditarik oleh negara-negara Asia untuk pinjaman krisis. Usulan ini didorong oleh ketidakpuasan para pemimpin Asia karena harus bergantung semata-mata pada Dana Moneter Internasional (IMF), di mana mereka memiliki sedikit pengaruh. AMF, yang didanai dan dipimpin oleh orang Asia, secara teori dapat merespons lebih cepat dan menyesuaikan persyaratan dengan realitas Asia.^[122] Korea Selatan dan beberapa negara ASEAN menganggap ide tersebut menarik saat mereka berjuang dengan program-aman IMF. Namun, AMF tidak pernah terwujud karena tentangan keras dari Amerika Serikat dan kekhawatiran di beberapa pihak (termasuk, pada awalnya, Tiongkok) tentang duplikasi tugas IMF.^[123] Melihat tentangan yang dihadapi, Jepang mengalihkan upayanya ke bantuan bilateral (seperti pinjaman "Inisiatif Miyazawa" senilai total $30 miliar) dan dukungan melalui institusi yang ada seperti Bank Dunia dan Bank Pembangunan Asia (ADB).^[124][125] Dampak dari konsep AMF mengarah pada solusi yang tidak terlalu radikal di bawah "Manila Framework" yang menegaskan kembali peran sentral IMF dan kelanjutan kerja sama keuangan regional.^[126]

Pada Februari 1998, para Menteri Keuangan ASEAN bertemu kembali di Jakarta dan secara resmi setuju untuk membentuk Proses Pengawasan ASEAN (ASP). ASP menciptakan sistem "peninjauan sejawat" (peer review) di mana kementerian keuangan dan bank sentral ASEAN akan secara teratur berbagi data keuangan, memantau risiko ekonomi, dan mengoordinasikan kebijakan untuk mencegah krisis di masa depan. Meskipun dalam praktiknya mekanisme pengawasan ini memiliki keterbatasan, ini merupakan reformasi kelembagaan yang signifikan – langkah pertama menuju pengawasan bersama terhadap kesehatan ekonomi di dalam ASEAN.^[127] Jaring pengaman regional lainnya adalah Pengaturan Swap ASEAN (ASA), sebuah dana likuiditas jangka pendek yang telah ada sejak 1970-an di antara lima anggota asli. Setelah krisis, ASEAN bergerak untuk memperluas ASA. Mereka sepakat untuk meningkatkan sumber dayanya dan menyertakan semua negara anggota dalam skema tersebut.^[128] Meskipun jumlahnya sangat kecil dibandingkan dengan paket bantuan IMF, fasilitas swap ini melambangkan tekad ASEAN untuk saling membantu dengan dukungan mata uang darurat.

Pada tahun 1998, ASEAN bangkit kembali dari krisis ekonomi yang sedang berlangsung dan mempertahankan momentum menuju Visi 2020. Pada Desember 1998, KTT ASEAN Keenam diadakan di Hanoi, Vietnam (15–16 Desember), yang merupakan kali pertama Vietnam menjadi tuan rumah KTT sejak bergabung. Terlepas dari kesulitan ekonomi, KTT ini mengeluarkan Deklarasi Hanoi dan mengadopsi Rencana Aksi Hanoi (HPA). HPA adalah rencana aksi lima tahun pertama ASEAN (1999–2004) untuk mengimplementasikan Visi ASEAN 2020, dengan langkah-langkah untuk memperkuat pemulihan ekonomi, stabilitas keuangan, dan integrasi. Rencana ini menguraikan langkah-langkah untuk membangun kembali sistem keuangan, memperkuat pengawasan perbankan, dan mempercepat integrasi ekonomi regional. ASEAN secara kolektif menegaskan kembali komitmennya terhadap prinsip-prinsip pasar bebas dan Kawasan Perdagangan Bebas ASEAN (AFTA) bahkan di tengah kemerosotan ekonomi. Ini termasuk inisiatif untuk meningkatkan implementasi Kawasan Perdagangan Bebas ASEAN, memulai liberalisasi jasa, dan meningkatkan iklim investasi ASEAN.^[129] KTT Hanoi juga membahas perluasan ASEAN: masuknya Kamboja ke ASEAN diumumkan "secara prinsip", menunggu penyelesaian situasi politik internalnya (Kamboja telah dijadwalkan untuk bergabung pada Juli 1997 bersama Laos dan Myanmar, tetapi kudeta di Phnom Penh pada Juli 1997 menunda masuknya negara tersebut). Secara politik selama 1998, anggota ASEAN mendukung transisi Indonesia setelah pengunduran diri Presiden Suharto pada tahun 1998, dan ASEAN menegaskan non-intervensi terkait jatuhnya rezim Orde Baru, sambil diam-diam mendorong stabilitas di Indonesia.^[107]

Pada tahun 1999, ASEAN mencapai tujuan untuk mencakup sepuluh negara di Asia Tenggara. Menyusul stabilisasi pemerintahannya, Kamboja bergabung dengan ASEAN pada 30 April 1999, menjadi anggota kesepuluh asosiasi tersebut.^[115][130] Untuk mengakomodasi anggota baru yang kurang berkembang (Vietnam, Laos, Myanmar, Kamboja, secara kolektif sering disebut negara CLMV), ASEAN meluncurkan Inisiatif untuk Integrasi ASEAN (IAI) pada tahun 1999, yang bertujuan untuk mempersempit kesenjangan pembangunan. Ini termasuk bantuan khusus dan perpanjangan jadwal bagi CLMV untuk mengimplementasikan perjanjian ASEAN.^{[131][132][133]} Secara regional, 1999 ditandai oleh Krisis Timor Timur 1999: setelah rakyat Timor Timur memilih untuk merdeka dari Indonesia, kekerasan meletus. ASEAN, yang berpegang pada non-intervensi, tidak bertindak sebagai kelompok untuk campur tangan dalam apa yang saat itu merupakan masalah internal Indonesia, tetapi secara individu, anggota ASEAN (Thailand, Malaysia, Filipina, Singapura) menyumbangkan pasukan untuk pasukan penjaga perdamaian INTERFET yang didukung PBB dan dipimpin Australia di Timor Timur pada September 1999.^[134] Secara diplomatik, ASEAN dan Tiongkok pada tahun 1999 memulai pembicaraan untuk menyusun kode etik untuk Laut Tiongkok Selatan, membangun di atas deklarasi ASEAN tahun 1992.^[135] Sementara itu, di Manila, proses ASEAN+3 dikonsolidasi dengan pertemuan pemimpin kedua dan kesepakatan untuk mengadakan KTT tahunan ASEAN+3 secara rutin. Pada November 1999, KTT ASEAN Plus One pertama dengan Tiongkok diadakan, di mana Tiongkok mengusulkan kawasan perdagangan bebas dengan ASEAN (ide ini kemudian terwujud sebagai Kawasan Perdagangan Bebas ASEAN–Tiongkok pada tahun 2000-an). Secara ekonomi, pada akhir 1999, sebagian besar ekonomi ASEAN telah pulih dari krisis (dengan pengecualian Indonesia, yang masih dalam masa pemulihan), dan ASEAN secara kolektif menatap ke depan untuk memulihkan pertumbuhan yang tinggi.

Pada Mei–Juli 2000, para menteri keuangan ASEAN+3 bertemu di Chiang Mai, Thailand, dan menyepakati Inisiatif Chiang Mai (CMI), sebuah jaringan pengaturan pertukaran mata uang bilateral di antara negara-negara Asia yang dimaksudkan untuk menyediakan likuiditas darurat di masa depan.^[136] CMI, yang pada dasarnya merupakan perluasan dari Pengaturan Swap ASEAN yang lebih awal,^[137]: 723 mewakili hasil nyata dari regionalisme pasca-krisis dan dipuji sebagai landasan bagi jaring pengaman keuangan Asia.^[138] Di dalam ASEAN, anggota mulai mengimplementasikan Rencana Aksi Hanoi, di mana langkah-langkah diambil untuk menyelaraskan prosedur bea cukai dan mengintegrasikan jaringan utilitas serta transportasi. Secara politik, menteri luar negeri ASEAN mendukung gagasan Troika ASEAN (tim beranggotakan tiga orang) untuk menangani masalah regional yang mendesak, sebuah mekanisme yang diuji ketika ASEAN mengerahkan Troika menteri untuk memfasilitasi dialog di Kamboja pada tahun 2000. Saat ini tidak aktif, Troika ASEAN seharusnya menjadi badan ad-hoc yang dibentuk dan terdiri dari semua menteri luar negeri mantan dan saat ini dari negara-negara ASEAN, yang dirancang untuk mendiskusikan masalah dan persoalan yang mengancam perdamaian regional.^[139]: 6 Rencana aksi Hanoi juga mencakup upaya untuk menyelaraskan prosedur bea cukai, memodernisasi bea cukai melalui jaringan pelatihan, reformasi penilaian, manajemen risiko, e-Customs ASEAN, dan Jendela Tunggal ASEAN (ASEAN Single Window). Rencana tersebut juga menyerukan pengembangan jaringan transportasi Trans-ASEAN termasuk jalan raya, kereta api, pelabuhan, koridor maritim, dan Jalan Raya ASEAN 1 (ASEAN Highway 1) serta usulan Jalur Kereta Api Kunming–Singapura.^[140]: 6

Pada November 2000, KTT Informal ASEAN di Singapura meluncurkan Inisiatif untuk Integrasi ASEAN (IAI) untuk membantu anggota baru dalam proyek-proyek infrastruktur, pengembangan sumber daya manusia, dan teknologi informasi yang diprakarsai bagi negara-negara CLMV.^{[141][142][143]} Singapura menjanjikan pendanaan bantuan teknis yang signifikan.^[144] ASEAN juga menandatangani perjanjian kerja sama dengan Tiongkok pada bidang pembangunan yang tidak terlalu sensitif, sambil melibatkan Tiongkok dalam diskusi tentang kode etik Laut Tiongkok Selatan. Sebelumnya pertemuan Kelompok Kerja ASEAN–Tiongkok ke-1 di Kuala Lumpur, 26 Mei 2000, menghasilkan draf kerja terkonsolidasi yang dinegosiasikan sejak Maret.^[145][146]

Pada tahun 2006, ASEAN diberikan status pengamat di Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa.^[147] Sebagai tanggapan, organisasi tersebut memberikan status "mitra dialog" kepada PBB.^[148] Britania Raya dan ASEAN juga sedang mempertimbangkan kemitraan dialog.^[149]

Pada tanggal 15 Desember 2008, negara-negara anggota bertemu di Jakarta untuk meluncurkan piagam yang ditandatangani pada November 2007, guna bergerak lebih dekat menuju "komunitas bergaya UE".^[150] Piagam tersebut secara resmi menetapkan ASEAN sebagai entitas hukum, yang bertujuan untuk menciptakan blok perdagangan tunggal bagi kawasan yang mencakup 500 juta orang. Presiden Indonesia Susilo Bambang Yudhoyono menyatakan: "Ini adalah perkembangan bersejarah ketika ASEAN mengonsolidasikan, mengintegrasikan, dan mentransformasikan dirinya menjadi sebuah komunitas. Hal ini dicapai sementara ASEAN mencari peran yang lebih giat dalam urusan Asia dan global pada saat sistem internasional sedang mengalami pergeseran besar". Merujuk pada perubahan iklim dan pergolakan ekonomi, ia menyimpulkan: "Asia Tenggara bukan lagi wilayah yang terpecah belah dan porak-poranda akibat perang seperti pada tahun 1960-an dan 1970-an".

Krisis keuangan 2008 dipandang sebagai ancaman bagi tujuan piagam tersebut,^[151] dan juga memunculkan gagasan tentang pembentukan badan hak asasi manusia yang akan dibahas pada KTT mendatang di bulan Februari 2009. Proposisi ini menimbulkan kontroversi, meskipun badan tersebut tidak akan memiliki kekuatan untuk menjatuhkan sanksi atau menghukum negara-negara yang melanggar hak-hak warga negara dan, oleh karena itu, efektivitasnya akan terbatas.^[152] Badan tersebut didirikan kemudian pada tahun 2009 sebagai Komisi Antarpemerintah ASEAN untuk Hak Asasi Manusia (AICHR).

Pada November 2012, komisi tersebut mengadopsi Deklarasi Hak Asasi Manusia ASEAN.^[153] Namun, deklarasi hak asasi manusia mereka telah dikritik secara luas oleh masyarakat internasional, dengan Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia menyatakan bahwa deklarasi tersebut dirumuskan dengan cara yang problematik dan tidak mudah selaras dengan norma internasional. Demikian pula, Human Rights Watch di Amerika Serikat mencatat beberapa hak dasar yang penting diabaikan atau tidak ditetapkan secara jelas.^[154]

Timor Leste merupakan bagian dari Indonesia selama tahun-tahun awal ASEAN.

Setelah merdeka pada tahun 2002, Timor Leste segera berupaya mencari keanggotaan ASEAN, karena menganggapnya krusial untuk mengamankan stabilitas ekonomi. Namun, kemajuannya terhambat karena kurangnya kapasitas dan skala ekonomi yang jauh lebih kecil.

Pada tahun 2022, negara-negara anggota ASEAN menyetujui aksesi Timor Leste "secara prinsip", meskipun tanpa garis waktu yang tetap.

Sejak tahun 2017, urusan politik, militer, dan etnis di Myanmar telah memberikan tantangan yang tidak biasa bagi ASEAN, menciptakan situasi yang mendobrak preseden dan mengancam tradisi serta persatuan kelompok tersebut, serta kedudukannya di mata dunia.^{[155][156][157]} Tanggapan ASEAN menunjukkan kemungkinan perubahan mendasar dalam sifat organisasi tersebut.^[158]

Genosida Rohingya meletus di Myanmar pada Agustus 2017, menewaskan ribuan orang Rohingya,^[159] dan memaksa sebagian besar dari mereka mengungsi ke negara tetangga Bangladesh. Hal ini memicu kecaman global yang menuntut ASEAN mengambil tindakan terhadap pemerintah koalisi sipil-militer Myanmar yang telah lama mendiskriminasi etnis Rohingya.^[160]

Karena etnis Rohingya mayoritas beragama Islam (di Myanmar yang didominasi Buddha), negara-negara ASEAN yang berpenduduk mayoritas Muslim (terutama Malaysia,^[161] Indonesia, dan Brunei) mengajukan keberatan yang keras.^[162] Mereka juga keberatan dengan beban pengungsi Rohingya yang tiba di pantai mereka. Pemimpin sipil Myanmar, Aung San Suu Kyi, dilaporkan meminta bantuan ASEAN pada Maret 2018, namun ditolak oleh ketua ASEAN yang menyatakan bahwa itu adalah "masalah internal." ASEAN memiliki kebijakan tegas mengenai "non-intervensi dalam urusan internal negara anggota," dan enggan mengambil tindakan nyata sebagai organisasi.^[163]

Namun, pada akhir 2018, sebagian besar negara ASEAN mulai mengadvokasi tanggapan yang lebih kuat terhadap krisis Rohingya, mendobrak kebijakan tradisional "non-intervensi". Hal ini ditegaskan dengan dimasukkannya krisis Rohingya secara resmi dalam agenda KTT ASEAN Desember 2018.^[164]

Pada 1 Februari 2021, militer Myanmar menggulingkan pemerintah sipil dalam sebuah kudeta, menyatakan keadaan darurat, dan menangkap para pemimpin sipil terpilih.^[165] Protes luas meletus, dan tekanan global diberikan kepada ASEAN untuk bertindak.^[166]

Pada April 2021, dalam KTT ASEAN pertama yang diadakan khusus untuk menangani krisis domestik di negara anggota, para pemimpin ASEAN bertemu dengan pemimpin kudeta, Jenderal Senior Min Aung Hlaing, dan menyepakati lima poin konsensus:^[167]

• Penghentian segera kekerasan di Myanmar;
• Dialog konstruktif di antara semua pihak yang berkepentingan untuk mencari solusi damai;
• Mediasi yang difasilitasi oleh utusan khusus Ketua ASEAN, dengan bantuan Sekretaris Jenderal ASEAN;
• Pemberian bantuan kemanusiaan oleh ASEAN melalui AHA Centre; dan
• Kunjungan ke Myanmar oleh utusan khusus dan delegasi untuk bertemu dengan semua pihak terkait.

Junta Myanmar tidak mematuhi poin-punca rencana tersebut. Sebagai konsekuensinya, pada Oktober 2021, ASEAN memutuskan untuk tidak mengundang Min Aung Hlaing dalam KTT ASEAN, sebuah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah organisasi tersebut.^[168] Langkah luar biasa ini dipandang sebagai tanda perubahan luas dalam perilaku dan peran ASEAN di masa depan.^[169]

• Perluasan ASEAN
  • Aksesi Timor Leste ke ASEAN
  • Aksesi Bangladesh ke ASEAN
  • Aksesi Papua Nugini ke ASEAN
  • Aksesi Sri Lanka ke ASEAN
• Pan-Asianisme

Sejarah Asia Tenggara yang lebih luas antara Perang Dunia II dan akhir Perang Dingin di Asia 1945–1992

• Berakhirnya Perang Dunia II di Asia
• South East Asian League
• Konferensi Bandung
• Konfrontasi
• Teori domino
• Perang Vietnam
• Macan Asia
• Krisis keuangan Asia 1997

Sejarah Asia Tenggara yang lebih luas setelah berakhirnya Perang Dingin

• Referendum kemerdekaan Timor Leste 1999
• Konflik Myanmar
• Protes Thailand 2020–2021