Senjata nuklir 📖 Wikipedia

Senjata nuklir^[a] adalah sebuah perangkat pembuat ledakan yang mendapatkan daya hancurnya dari reaksi nuklir, baik melalui fisi nuklir (bom fisi atau bom atom) maupun kombinasi dari reaksi fisi dan fusi nuklir (senjata termonuklir^[b]), yang menghasilkan sebuah ledakan nuklir. Kedua jenis bom tersebut melepaskan sejumlah besar energi dari sejumlah kecil materi. Sembilan negara berdaulat diyakini memiliki senjata nuklir hingga 2026^[update]: Amerika Serikat, Rusia, Britania Raya, Prancis, Tiongkok, India, Pakistan, Korea Utara, dan Israel.

Dari atas, kiri ke kanan:

1. Desain MIRV dari hulu ledak nuklir ICBM modern
2. Uji coba Rudal balistik luncur kapal selam, opsi pengiriman hulu ledak nuklir standar
3. Bom nuklir Fat Man di Tinian sebelum digunakan di Nagasaki
4. Awan cendawan setelah pengeboman atom Nagasaki
5. F-35 menjatuhkan bom nuklir B61 tiruan selama pengujian
6. Berbagai jenis ICBM nuklir AS

Mayoritas senjata nuklir memiliki daya ledak energi antara 100 dan 1.000 kiloton TNT.^[1][2][3] Daya ledak dalam hitungan kiloton rendah saja sudah dapat menghancurkan kota-kota. Efek senjata nuklir meliputi kerusakan akibat gelombang kejut yang ekstrem, panas, radiasi pengion, dan badai api, yang diikuti oleh guguran radioaktif, denyut elektromagnetik, gangguan radar, serta sindrom radiasi akut atau kronis pada manusia dan hewan. Ratusan ledakan nuklir kemungkinan besar akan menyebabkan musim dingin nuklir dan kelaparan nuklir.^[4][5]

Senjata nuklir pertama dikembangkan oleh Amerika Serikat dengan kolaborasi bersama Britania Raya dan Kanada selama Perang Dunia II dalam Proyek Manhattan. Produksinya membutuhkan kompleks ilmiah-industri yang besar, terutama untuk bahan fisil, baik berupa reaktor nuklir dan fasilitas pemrosesan ulang yang menghasilkan plutonium, atau fasilitas pengayaan uranium. Senjata nuklir telah digunakan dua kali dalam perang, yaitu dalam pengeboman atom Hiroshima dan Nagasaki tahun 1945 yang menewaskan antara 150.000 dan 246,000 orang. Penangkalan nuklir, termasuk kehancuran bersama yang dipastikan, bertujuan untuk mencegah perang nuklir melalui ancaman kerusakan yang tidak dapat diterima dan bahaya eskalasi menuju kiamat nuklir. Perlombaan senjata nuklir untuk senjata dan sistem pengirimannya menjadi komponen penentu dari Perang Dingin. Senjata nuklir pernah memiliki daya ledak berkisar antara 50 megaton untuk Tsar Bomba, hingga 10 ton untuk W54.

Senjata nuklir strategis ditargetkan terhadap infrastruktur sipil, industri, dan militer, sedangkan senjata nuklir taktis ditujukan untuk penggunaan di medan perang. Senjata strategis mendorong pengembangan rudal balistik antarbenua khusus, rudal balistik luncur kapal selam, dan pembom strategis nuklir, yang secara kolektif dikenal sebagai triad nuklir. Opsi senjata taktis mencakup rudal jarak pendek yang diluncurkan dari darat, udara, dan laut, artileri nuklir, amunisi penghancur atom, torpedo nuklir, dan bom laut nuklir, tetapi jenis-jenis ini menjadi kurang menonjol sejak berakhirnya Perang Dingin.

Dua negara bersenjata nuklir memiliki pengaturan berbagi nuklir, dengan menempatkan senjata mereka di enam negara lain: senjata AS ditempatkan di Belgia, Jerman, Italia, Belanda, dan Turki; sedangkan senjata Rusia ditempatkan di Belarus. Sekitar 40 negara memiliki kebijakan pertahanan yang didasarkan pada penangkalan nuklir, termasuk lebih dari 30 negara tanpa senjata nuklir di bawah perjanjian penangkalan yang diperluas atau payung nuklir seperti Organisasi Perjanjian Atlantik Utara (NATO).^[6] Senjata nuklir adalah senjata pemusnah massal, dan pengandaliannya menjadi fokus keamanan internasional melalui langkah-langkah untuk mencegah proliferasi nuklir, pengendalian senjata, atau perlucutan senjata nuklir. Total persediaan global mencapai puncaknya pada lebih dari 64.000 senjata pada tahun 1986,^[7] dan saat ini berkisar di angka 9.600 hingga 2025^[update].^[8] Perjanjian dan organisasi internasional utama yang mengatur hal ini meliputi Perjanjian Nonproliferasi Nuklir, Perjanjian Pelarangan Menyeluruh Uji Coba Nuklir beserta Organisasinya, Badan Tenaga Atom Internasional (IAEA), zona bebas senjata nuklir, dan Perjanjian Pelarangan Senjata Nuklir.

Senjata nuklir
Sejarah senjata nuklir
Perang nuklir
Perlombaan nuklir
Disain senjata / uji coba
Ledakan nuklir
Sistem pengiriman
Espionase nuklir
Proliferasi
Negara
Negara dengan senjata nuklir AS · Rusia · Britania Raya · Prancis Tiongkok · India · Pakistan Israel · Korea Utara

Senjata nuklir baru dua kali digunakan dalam peperangan, keduanya oleh Amerika Serikat terhadap Kekaisaran Jepang di akhir Perang Dunia II. Pada tanggal 6 Agustus 1945, Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat (USAAF) meledakkan bom fisi nuklir jenis bedil berbahan uranium yang dijuluki "Little Boy" di atas kota Hiroshima, Jepang; tiga hari kemudian, pada tanggal 9 Agustus, USAAF meledakkan bom fisi jenis implosi berbahan plutonium yang dijuluki "Fat Man" di atas kota Nagasaki, Jepang.^[9] Pengeboman ini menyebabkan cedera dan luka yang mengakibatkan kematian sekitar 200.000 sipil dan personel militer.^[10] Etika dari pengeboman ini serta perannya dalam menyerahnya Jepang masih menjadi subjek perdebatan hingga hari ini.

Sejak pengeboman atom Hiroshima dan Nagasaki, senjata nuklir telah diledakkan lebih dari 2.000 kali untuk keperluan pengujian dan demonstrasi. Hanya sedikit negara yang memiliki senjata tersebut atau dicurigai sedang berupaya mendapatkannya. Negara-negara yang diketahui telah meledakkan senjata nuklir—dan mengakui kepemilikannya—adalah (secara kronologis berdasarkan tanggal uji coba pertama): Amerika Serikat, Uni Soviet (yang diteruskan kekuatan nuklirnya oleh Rusia), Britania Raya, Prancis, Tiongkok, India, Pakistan, dan Korea Utara. Israel diyakini memiliki senjata nuklir, meskipun dalam kebijakan ambiguitas sengaja, negara tersebut tidak mengakui kepemilikannya.^[11][12][c] Jerman, Italia, Turki, Belanda, Belgia, dan Belarus adalah negara-negara peserta berbagi nuklir.^[11] Afrika Selatan adalah satu-satunya negara yang mengembangkan secara mandiri dan kemudian menolak serta membongkar senjata nuklirnya.^[13]

Pada tanggal 30 Oktober 2025, Presiden AS Donald Trump menyerukan dimulainya kembali pengujian senjata nuklir guna mengimbangi negara bersenjata nuklir lainnya seperti Rusia dan Tiongkok, namun ia tidak memperjelas apakah yang dimaksud adalah pengujian ledakan nuklir atau pengujian sistem pengiriman untuk hulu ledak nuklir.^[14][15]

Ada dua jenis dasar senjata nuklir: senjata yang memperoleh sebagian besar energinya dari reaksi fisi nuklir saja, dan senjata yang menggunakan reaksi fisi untuk memicu reaksi fusi nuklir yang menghasilkan sebagian besar total output energi.^[17]

Semua senjata nuklir yang ada saat ini memperoleh sebagian energi ledakannya dari reaksi fisi nuklir. Senjata yang output ledakannya secara eksklusif berasal dari reaksi fisi umumnya disebut sebagai bom atom (disingkat bom-A). Hal ini lama dicatat sebagai suatu salah nama, karena energi mereka berasal dari inti atom, sama halnya dengan senjata fusi.

Dalam senjata fisi, sejumlah massa bahan fisil (uranium yang diperkaya atau plutonium) dipaksa masuk ke dalam kondisi superkritis—memungkinkan pertumbuhan eksponensial dari reaksi berantai nuklir—baik dengan cara menembakkan satu bagian material sub-kritis ke bagian lainnya (metode "bedil") atau dengan kompresi bola atau silinder sub-kritis dari bahan fisil menggunakan lensa eksplosif berbahan kimia. Pendekatan terakhir, yaitu metode "implosi", lebih canggih dan lebih efisien (lebih kecil, massanya lebih ringan, dan membutuhkan lebih sedikit bahan bakar fisil yang mahal) daripada metode pertama.

Tantangan utama dalam semua desain senjata nuklir adalah memastikan bahwa sebagian besar bahan bakar dikonsumsi sebelum senjata tersebut menghancurkan dirinya sendiri. Jumlah energi yang dilepaskan oleh bom fisi dapat berkisar dari setara dengan kurang dari satu ton hingga lebih dari 500.000 ton (500 kiloton) TNT (4,2 hingga 2,1×10⁶ GJ).^[18]

Semua reaksi fisi menghasilkan produk fisi, yaitu sisa-sisa dari inti atom yang terbelah. Banyak produk fisi yang sangat radioaktif (berusia pendek) atau cukup radioaktif (berusia panjang), dan karenanya menjadi bentuk kontaminasi radioaktif yang serius. Produk fisi adalah komponen radioaktif utama dari guguran radioaktif. Sumber radioaktivitas lainnya adalah semburan neutron bebas yang dihasilkan oleh senjata tersebut. Ketika menabrak inti atom lain di material sekitarnya, neutron mentransmutasikan inti atom tersebut menjadi isotop lain, mengubah stabilitasnya dan menjadikannya radioaktif.

Bahan fisil yang paling umum digunakan untuk aplikasi senjata nuklir adalah uranium-235 dan plutonium-239. Yang lebih jarang digunakan adalah uranium-233. Neptunium-237 dan beberapa isotop amerisium mungkin dapat digunakan pula untuk bahan peledak nuklir, tetapi tidak jelas apakah hal ini pernah diterapkan, dan kelayakan penggunaannya dalam senjata nuklir masih menjadi materi perdebatan.^[19]

Jenis dasar senjata nuklir lainnya menghasilkan sebagian besar energinya dalam reaksi fusi nuklir. Senjata fusi semacam itu umumnya disebut sebagai senjata termonuklir atau lebih sehari-hari sebagai bom hidrogen (disingkat bom-H), karena mereka mengandalkan reaksi fusi antar isotop hidrogen (deuterium dan tritium). Semua senjata tersebut memperoleh sebagian besar energinya dari reaksi fisi yang digunakan untuk "memicu" reaksi fusi, dan reaksi fusi itu sendiri dapat memicu reaksi fisi tambahan.^[20]

Hanya enam negara—Amerika Serikat, Rusia, Britania Raya, Tiongkok, Prancis, dan India—yang telah melakukan uji coba senjata termonuklir. Apakah India telah meledakkan senjata termonuklir bertingkat yang "sebenarnya" masih menjadi kontroversi.^[21] Korea Utara mengeklaim telah menguji senjata fusi per hingga Januari 2016^[update], meskipun klaim ini dibantah.^[22] Senjata termonuklir dianggap jauh lebih sulit untuk didesain dan dieksekusi dengan sukses dibandingkan senjata fisi primitif. Hampir semua senjata nuklir yang disebarkan saat ini menggunakan desain termonuklir karena menghasilkan ledakan yang ratusan kali lebih kuat daripada bom fisi dengan berat yang serupa.^[23]

Bom termonuklir menggunakan energi dari bom fisi untuk mengompresi dan memanaskan bahan bakar fusi. Dalam Desain Teller-Ulam, yang mencakup semua bom hidrogen berdaya ledak multi-megaton, hal ini dicapai dengan menempatkan bom fisi dan bahan bakar fusi (tritium, deuterium, atau litium deuterida) secara berdekatan di dalam wadah khusus yang memantulkan radiasi. Ketika bom fisi diledakkan, sinar gama dan sinar-X yang dipancarkan terlebih dahulu mengompresi bahan bakar fusi, lalu memanaskannya hingga mencapai suhu termonuklir. Reaksi fusi yang terjadi menghasilkan neutron berkecepatan tinggi dalam jumlah besar, yang kemudian dapat menginduksi fisi pada material yang biasanya tidak mudah mengalami fisi, seperti uranium susut. Masing-masing komponen ini dikenal sebagai "tahapan", dengan bom fisi sebagai tahap "primer" dan kapsul fusi sebagai tahap "sekunder". Pada bom hidrogen kisaran megaton yang besar, sekitar setengah dari daya ledak berasal dari fisi akhir uranium susut.^[18]

Hampir semua senjata termonuklir yang operasional menggunakan desain "dua tahap" ini, tetapi dimungkinkan juga untuk menambahkan tahapan fusi tambahan—setiap tahapan menyalakan jumlah bahan bakar fusi yang lebih besar di tahapan berikutnya. Teknik ini dapat digunakan untuk membuat senjata termonuklir dengan daya ledak besar yang tak terbatas. Hal ini berbeda dengan bom fisi, yang kekuatan ledakannya terbatas karena bahaya kekritisan (reaksi berantai nuklir prematur yang disebabkan oleh terlalu banyaknya bahan bakar fisil yang dikumpulkan sebelumnya). Senjata nuklir terbesar yang pernah diledakkan, Tsar Bomba milik Uni Soviet, yang melepaskan energi setara dengan lebih dari 50 megaton TNT (210 PJ), merupakan senjata tiga tahap. Kebanyakan senjata termonuklir jauh lebih kecil dari ini, karena kendala praktis dari ruang hulu ledak rudal dan persyaratan berat.^[24] Pada awal tahun 1950-an, Laboratorium Nasional Lawrence Livermore di Amerika Serikat memiliki rencana untuk menguji dua bom masif, Gnomon dan Sundial, yang masing-masing berdaya ledak 1 gigaton TNT dan 10 gigaton TNT.^[25][26]

Reaksi fusi tidak menghasilkan produk fisi, dan dengan demikian berkontribusi jauh lebih sedikit terhadap penciptaan guguran radioaktif dibandingkan reaksi fisi. Namun, karena semua senjata termonuklir mengandung setidaknya satu tahap fisi, dan banyak perangkat termonuklir berdaya ledak tinggi memiliki tahap fisi akhir, senjata termonuklir dapat menghasilkan guguran radioaktif yang setidaknya sama banyaknya dengan senjata yang hanya menggunakan fisi. Lebih jauh lagi, ledakan termonuklir berdaya ledak tinggi (paling berbahaya pada ledakan di permukaan tanah) memiliki kekuatan untuk mengangkat puing-puing radioaktif ke atas melewati tropopause menuju stratosfer. Di sana, angin non-turbulen yang tenang memungkinkan puing-puing tersebut menempuh jarak yang sangat jauh dari titik ledakan, yang pada akhirnya mengendap dan mencemari area yang jauh dari target ledakan secara tidak terduga.

Ada juga jenis senjata nuklir lainnya. Sebagai contoh, senjata fisi yang ditingkatkan (boosted fission weapon) adalah bom fisi yang meningkatkan daya ledaknya melalui sejumlah kecil reaksi fusi, tetapi bom ini bukanlah bom fusi. Pada bom yang ditingkatkan ini, neutron yang dihasilkan oleh reaksi fusi berfungsi utama untuk meningkatkan efisiensi bom fisi. Ada dua jenis bom fisi yang ditingkatkan: ditingkatkan secara internal, di mana campuran deuterium-tritium disuntikkan ke dalam inti bom, dan ditingkatkan secara eksternal, di mana cangkang konsentris litium-deuteride dan uranium susut dilapisi di bagian luar inti bom fisi. Metode peningkatan eksternal memungkinkan Uni Soviet untuk menempatkan senjata semi-termonuklir pertama mereka, tetapi metode ini dianggap usang karena menuntut geometri bom yang bulat, yang memadai selama perlombaan senjata tahun 1950-an ketika pesawat pembom merupakan satu-satunya kendaraan pengirim yang tersedia.

Peledakan senjata nuklir apa pun selalu disertai dengan semburan radiasi neutron. Mengelilingi senjata nuklir dengan bahan yang sesuai (seperti kobalt atau emas) menciptakan senjata yang dikenal sebagai bom salting (salted bomb). Perangkat ini dapat menghasilkan kontaminasi radioaktif berumur panjang dalam jumlah yang sangat besar. Diduga bahwa perangkat semacam itu dapat berfungsi sebagai "senjata kiamat" karena radioaktivitas dalam jumlah besar dengan waktu paruh puluhan tahun yang terangkat ke stratosfer akan didistribusikan oleh angin ke seluruh bola bumi, dan dapat membuat seluruh kehidupan di planet ini punah.

Terkait dengan Inisiatif Pertahanan Strategis, penelitian tentang laser bertenaga pompa nuklir dilakukan di bawah program DOD Proyek Excalibur, tetapi hal ini tidak menghasilkan senjata yang berfungsi. Konsepnya melibatkan pemanfaatan energi dari bom nuklir yang meledak untuk memberi daya pada laser satu kali tembak yang diarahkan ke target yang jauh.

Selama uji coba nuklir dataran tinggi Starfish Prime pada tahun 1962, efek tak terduga dihasilkan yang disebut denyut elektromagnetik nuklir (EMP). Ini adalah kilatan intens energi elektromagnetik yang dihasilkan oleh hujan elektron berenergi tinggi, yang pada gilirannya dihasilkan oleh sinar gama bom nuklir. Kilatan energi ini dapat merusak secara permanen atau mengganggu peralatan elektronik jika tidak dilindungi dengan memadai. Telah diusulkan untuk menggunakan efek ini guna melumpuhkan infrastruktur militer dan sipil musuh sebagai pelengkap operasi militer nuklir atau konvensional lainnya. Bagi teroris, efek ini juga bisa berguna untuk melumpuhkan infrastruktur ekonomi berbasis elektronik suatu negara. Karena efek ini paling efektif dihasilkan oleh ledakan nuklir dataran tinggi (oleh senjata militer yang dikirim melalui udara, meskipun ledakan darat juga menghasilkan efek EMP di area lokal), efek ini dapat menghasilkan kerusakan pada elektronik di wilayah geografis yang luas, bahkan berskala benua.^[27]

Penelitian telah dilakukan mengenai kemungkinan bom fusi murni: yaitu senjata nuklir yang terdiri dari reaksi fusi tanpa memerlukan bom fisi untuk memulainya. Perangkat semacam itu mungkin menyediakan jalur yang lebih sederhana menuju senjata termonuklir daripada jalur yang memerlukan pengembangan senjata fisi terlebih dahulu. Senjata fusi murni juga akan menghasilkan guguran radioaktif yang jauh lebih sedikit daripada senjata termonuklir lainnya karena tidak menyebarkan produk fisi. Pada tahun 1998, Departemen Energi Amerika Serikat mengungkapkan bahwa Amerika Serikat telah "...melakukan investasi besar," di masa lalu untuk mengembangkan senjata fusi murni, tetapi "AS tidak memiliki dan tidak sedang mengembangkan senjata fusi murni," serta "Tidak ada desain yang kredibel untuk senjata fusi murni yang dihasilkan dari investasi DOE tersebut".^[28]

Isomer nuklir menyediakan jalur potensial menuju bom fusi tanpa fisi. Ini adalah isotop alami (salah satu contoh menonjol adalah ^178m2Hf) yang eksis dalam keadaan energi tinggi. Mekanisme untuk melepaskan energi ini sebagai semburan radiasi gama (seperti dalam kontroversi hafnium) telah diusulkan sebagai pemicu potensial untuk reaksi termonuklir konvensional.

Antimateri, yang terdiri dari partikel yang menyerupai partikel materi biasa dalam sebagian besar sifatnya tetapi memiliki muatan listrik yang berlawanan, telah dipertimbangkan sebagai mekanisme pemicu senjata nuklir.^[29][30][31] Hambatan utamanya adalah kesulitan memproduksi antimateri dalam jumlah yang cukup besar, dan tidak ada bukti bahwa hal itu layak dilakukan di luar domain militer.^[32] Namun, Angkatan Udara AS mendanai studi fisika antimateri pada masa Perang Dingin, dan mulai mempertimbangkan kemungkinan penggunaannya dalam senjata, tidak hanya sebagai pemicu, melainkan sebagai bahan peledak itu sendiri.^[33] Desain senjata nuklir generasi keempat^[29] terkait dengan, dan mengandalkan, prinsip yang sama dengan Propulsi pulsa nuklir terkatalisis antimateri.^[34]

Kebanyakan variasi dalam desain senjata nuklir ditujukan untuk mencapai daya ledak berbeda untuk situasi yang berbeda, dan memanipulasi elemen desain untuk meminimalkan ukuran senjata,^[18] kekerasan radiasi, atau persyaratan material khusus, terutama bahan bakar fisil atau tritium.

Beberapa senjata nuklir dirancang untuk tujuan khusus; sebagian besar ditujukan untuk tujuan non-strategis (bukan untuk memenangkan perang secara meyakinkan) dan disebut sebagai senjata nuklir taktis.

Bom neutron yang digagas oleh Sam Cohen adalah senjata termonuklir yang menghasilkan ledakan relatif kecil tetapi memancarkan radiasi neutron dalam jumlah yang relatif besar.^[35] Senjata semacam itu, menurut para ahli taktik, dapat digunakan untuk menyebabkan korban biologis massal sementara infrastruktur mati sebagian besar tetap utuh dan menghasilkan guguran radioaktif yang minimal. Karena neutron berenergi tinggi mampu menembus materi padat, seperti lapis baja tank, hulu ledak neutron diproduksi pada tahun 1980-an (meskipun tidak disebarkan di Eropa) untuk digunakan sebagai muatan taktis peluru artileri Angkatan Darat AS (200 mm W79 dan 155 mm W82) dan pasukan rudal jarak pendek. Otoritas Soviet mengumumkan niat serupa untuk penyebaran hulu ledak neutron di Eropa; bahkan mereka mengeklaim sebagai pihak yang awalnya menciptakan bom neutron, namun penyebaran senjata tersebut pada pasukan nuklir taktis Uni Soviet tidak dapat diverifikasi.^{[butuh rujukan]}

Jenis bahan peledak nuklir yang paling cocok untuk digunakan oleh pasukan khusus darat adalah Amunisi Penghancur Atom Khusus (SADM), atau yang populer dikenal sebagai nuklir koper. Ini adalah bom nuklir yang dapat dibawa oleh manusia, atau setidaknya diangkut dengan truk. Meskipun daya ledaknya relatif kecil (satu atau dua kiloton), ia sudah cukup untuk menghancurkan target taktis penting seperti jembatan, bendungan, terowongan, instalasi militer atau komersial penting, dll., baik di belakang garis musuh atau secara preventif di wilayah kawan yang akan segera direbut oleh pasukan musuh yang menginvasi. Senjata-senjata ini membutuhkan bahan bakar plutonium dan tergolong sangat "kotor". Mereka juga menuntut tindakan pengamanan yang sangat ketat dalam penyimpanan dan penyebarannya.^{[butuh rujukan]}

Senjata nuklir "taktis" kecil sempat disebarkan untuk digunakan sebagai senjata antipesawat. Contohnya termasuk AIR-2 Genie milik USAF, AIM-26 Falcon, dan Nike Hercules milik Angkatan Darat AS. Pencegat rudal seperti Sprint dan Spartan juga menggunakan hulu ledak nuklir kecil (dioptimalkan untuk menghasilkan fluks neutron atau sinar-X) tetapi ditujukan untuk melawan hulu ledak strategis musuh.^{[butuh rujukan]}

Senjata nuklir kecil atau taktis lainnya disebarkan oleh pasukan angkatan laut untuk digunakan terutama sebagai senjata anti-kapal selam. Ini termasuk bom laut nuklir atau torpedo berhulu ledak nuklir. Ranjau nuklir untuk digunakan di darat atau di laut juga merupakan kemungkinan lainnya.^{[butuh rujukan]}

Sistem yang digunakan untuk mengirimkan senjata nuklir ke targetnya adalah faktor penting yang memengaruhi desain senjata nuklir dan strategi nuklir. Desain, pengembangan, dan pemeliharaan sistem pengiriman adalah bagian paling mahal dari program senjata nuklir; mereka menyumbang, misalnya, 57% dari sumber daya keuangan yang dihabiskan oleh Amerika Serikat untuk proyek-senjata nuklir sejak tahun 1940.^[36]

Metode paling sederhana untuk mengirimkan senjata nuklir adalah bom gravitasi yang dijatuhkan dari pesawat terbang; ini adalah metode yang digunakan oleh Amerika Serikat terhadap Jepang pada tahun 1945. Metode ini memberikan sedikit pembatasan pada ukuran senjata. Namun, metode ini membatasi jangkauan serangan, waktu respons terhadap serangan yang akan datang, dan jumlah senjata yang dapat diterjunkan suatu negara pada saat yang sama. Dengan miniaturisasi, bom nuklir dapat dikirimkan baik oleh pembom strategis maupun pembom-pejuang taktis. Metode ini adalah sarana utama pengiriman senjata nuklir; mayoritas hulu ledak nuklir AS, misalnya, adalah bom gravitasi jatuh bebas, yaitu B61, yang terus ditingkatkan hingga hari ini.^[18][37]

Lebih disukai dari sudut pandang strategis adalah senjata nuklir yang dipasang pada rudal, yang dapat menggunakan lintasan balistik untuk mengirimkan hulu ledak melewati cakrawala. Meskipun rudal jarak pendek sekalipun memungkinkan serangan yang lebih cepat dan kurang rentan, pengembangan rudal balistik antarbenua (ICBM) jarak jauh dan rudal balistik luncur kapal selam (SLBM) telah memberi beberapa negara kemampuan untuk secara masuk akal mengirimkan rudal ke mana saja di dunia dengan kemungkinan keberhasilan yang tinggi.

Sistem yang lebih canggih, seperti kendaraan masuk kembali multipel yang dapat ditargetkan secara mandiri (MIRV), dapat meluncurkan beberapa hulu ledak ke target yang berbeda dari satu rudal, mengurangi peluang keberhasilan pertahanan rudal musuh. Saat ini, rudal adalah sistem paling umum yang dirancang untuk pengiriman senjata nuklir. Namun, membuat hulu ledak yang cukup kecil agar muat di atas rudal bisa menjadi hal yang sulit.^[18]

Senjata taktis melibatkan variasi jenis pengiriman yang paling banyak, termasuk tidak hanya bom gravitasi dan rudal tetapi juga peluru artileri nuklir, ranjau darat, bom laut nuklir, dan torpedo nuklir untuk peperangan anti-kapal selam. Sebuah mortir atom telah diuji oleh Amerika Serikat. Senjata taktis portabel kecil yang dapat dibawa dua orang (secara agak keliru disebut sebagai bom koper), seperti Amunisi Penghancur Atom Khusus, telah dikembangkan, meskipun kesulitan menggabungkan daya ledak yang cukup dengan portabilitas membatasi utilitas militer mereka.^[18]

Strategi perang nuklir adalah serangkaian kebijakan yang berkaitan dengan pencegahan atau pertempuran dalam perang nuklir. Kebijakan untuk mencoba mencegah serangan senjata nuklir dari negara lain dengan mengancam pembalasan nuklir dikenal sebagai strategi penangkalan nuklir. Tujuan dalam penangkalan adalah untuk selalu mempertahankan kemampuan serangan kedua (kemampuan suatu negara untuk menanggapi serangan nuklir dengan serangannya sendiri) dan berpotensi memperjuangkan status serangan pertama (kemampuan untuk menghancurkan kekuatan nuklir musuh sebelum mereka dapat membalas). Selama Perang Dingin, para pakar teori kebijakan dan militer mempertimbangkan jenis kebijakan yang mungkin mencegah serangan nuklir, dan mereka mengembangkan model teori permainan yang dapat mengarah pada kondisi penangkalan yang stabil.^[38]

Berbagai bentuk pengiriman senjata nuklir (lihat di atas) memungkinkan jenis strategi nuklir yang berbeda. Tujuan dari strategi apa pun umumnya adalah menyulitkan musuh untuk meluncurkan serangan preventif terhadap sistem senjata dan menyulitkan pertahanan terhadap pengiriman senjata selama konflik potensial. Ini dapat berarti menjaga lokasi senjata tetap tersembunyi, seperti menyebarkannya di kapal selam atau kendaraan peluncur erektor transportasi bergerak di darat yang lokasinya sulit dilacak, atau melindungi senjata dengan menguburnya di dalam bunker silo rudal yang diperkeras. Komponen lain dari strategi nuklir termasuk menggunakan pertahanan rudal untuk menghancurkan rudal sebelum mendarat atau menerapkan tindakan pertahanan sipil menggunakan sistem peringatan dini untuk mengevakuasi warga ke daerah aman sebelum serangan.

Senjata yang dirancang untuk mengancam populasi besar atau untuk menangkal serangan dikenal sebagai senjata strategis. Senjata nuklir untuk digunakan di medan pertempuran dalam situasi militer disebut senjata taktis.

Kritikus strategi perang nuklir sering menunjukkan bahwa perang nuklir antara dua negara akan mengakibatkan pemusnahan timbal balik. Dari sudut pandang ini, signifikansi senjata nuklir adalah untuk mencegah perang karena perang nuklir apa pun akan meningkat akibat ketidakpercayaan dan ketakutan bersama, yang mengakibatkan kehancuran bersama yang dipastikan. Ancaman kehancuran nasional, jika bukan global, telah menjadi motivasi kuat bagi aktivisme anti-senjata nuklir.

Kritikus dari gerakan perdamaian dan di dalam kemapanan militer^{[butuh rujukan]} mempertanyakan kegunaan senjata tersebut dalam iklim militer saat ini. Menurut opini penasihat yang dikeluarkan oleh Mahkamah Internasional pada tahun 1996, penggunaan (atau ancaman penggunaan) senjata semacam itu umumnya bertentangan dengan aturan hukum internasional yang berlaku dalam konflik bersenjata, tetapi pengadilan tidak mencapai opini tentang apakah ancaman atau penggunaan tersebut akan sah dalam keadaan ekstrem tertentu seperti jika kelangsungan hidup negara dipertaruhkan.

Posisi penangkalan lainnya adalah bahwa proliferasi nuklir dapat menjadi hal yang diinginkan. Dalam hal ini, ada argumen bahwa, tidak seperti senjata konvensional, senjata nuklir mencegah perang habis-habisan antarnegara, dan mereka berhasil melakukan ini selama Perang Dingin antara AS dan Uni Soviet.^[39] Pada akhir 1950-an dan awal 1960-an, Jenderal Pierre Marie Gallois dari Prancis, seorang penasihat Charles de Gaulle, berargumen dalam buku-buku seperti The Balance of Terror: Strategy for the Nuclear Age (1961) bahwa kepemilikan belaka atas arsenal nuklir sudah cukup untuk memastikan penangkalan, dan dengan demikian menyimpulkan bahwa penyebaran senjata nuklir dapat meningkatkan stabilitas internasional. Beberapa sarjana neo-realis terkemuka, seperti Kenneth Waltz dan John Mearsheimer, berargumen, sejalan dengan Gallois, bahwa beberapa bentuk proliferasi nuklir akan mengurangi kemungkinan perang total, terutama di wilayah-wilayah dunia yang bermasalah di mana hanya ada satu negara bersenjata nuklir. Di samping opini publik yang menentang proliferasi dalam bentuk apa pun, ada dua aliran pemikiran tentang masalah ini: mereka yang, seperti Mearsheimer, mendukung proliferasi selektif,^[40] dan Waltz, yang agak lebih condong ke arah non-intervensionisme.^[41][42] Ketertarikan pada proliferasi dan paradoks stabilitas-instabilitas yang dihasilkannya berlanjut hingga hari ini, dengan perdebatan yang sedang berlangsung tentang penangkalan nuklir mandiri Jepang dan Korea Selatan terhadap Korea Utara.^[43]

Ancaman teroris yang berpotensi bunuh diri memiliki senjata nuklir (suatu bentuk terorisme nuklir) memperumit proses pengambilan keputusan. Prospek kehancuran bersama yang dipastikan mungkin tidak akan menghalangi musuh yang mengharapkan kematian dalam konfrontasi tersebut. Lebih jauh, jika tindakan awal berasal dari teroris tanpa kewarganegaraan alih-alih negara berdaulat, mungkin tidak ada negara atau target spesifik untuk dibalas. Telah berargumen, terutama setelah serangan 11 September 2001, bahwa komplikasi ini menuntut strategi nuklir baru, strategi yang berbeda dari strategi yang memberikan stabilitas relatif selama Perang Dingin.^[44] Sejak tahun 1996, Amerika Serikat memiliki kebijakan yang mengizinkan penargetan senjata nuklirnya pada teroris yang dipersenjatai dengan senjata pemusnah massal.^[45]

Robert Gallucci berargumen bahwa meskipun penangkalan tradisional bukanlah pendekatan yang efektif terhadap kelompok teroris yang bertekad menyebabkan bencana nuklir, Gallucci percaya bahwa "Amerika Serikat sebaliknya harus mempertimbangkan kebijakan penangkalan yang diperluas, yang berfokus tidak hanya pada calon teroris nuklir tetapi juga pada negara-negara yang mungkin secara sengaja mentransfer atau secara tidak sengaja membocorkan senjata dan bahan nuklir kepada mereka. Dengan mengancam pembalasan terhadap negara-negara tersebut, Amerika Serikat mungkin dapat menangkal apa yang tidak dapat dicegahnya secara fisik."^[46]

Graham Allison membuat argumen serupa, menyatakan bahwa kunci penangkalan yang diperluas adalah menemukan cara melacak bahan nuklir ke negara yang menempa bahan fisil tersebut. "Setelah bom nuklir meledak, polisi forensik nuklir akan mengumpulkan sampel puing-puing dan mengirimkannya ke laboratorium untuk analisis radiologis. Dengan mengidentifikasi atribut unik dari bahan fisil, termasuk pengotor dan kontaminannya, seseorang dapat melacak jalur kembali ke asalnya." Proses ini analog dengan mengidentifikasi penjahat dengan sidik jari. "Tujuannya akan ada dua: pertama, untuk mencegah para pemimpin negara nuklir menjual senjata kepada teroris dengan meminta pertanggungjawaban mereka atas penggunaan senjata mereka; kedua, untuk memberi para pemimpin setiap insentif guna mengamankan senjata dan bahan nuklir mereka dengan ketat."^[47]

Menurut Publikasi Situs Web Kepala Staf Gabungan Pentagon Juni 2019 "Doctrine for Joint Nuclear Operations", "Integrasi penggunaan senjata nuklir dengan pasukan operasi konvensional dan khusus sangat penting bagi keberhasilan misi atau operasi apa pun."^[48][49]

Karena senjata nuklir merupakan senjata pemusnah massal, proliferasi dan kemungkinan penggunaannya merupakan isu penting dalam hubungan internasional dan diplomasi. Di sebagian besar negara, penggunaan kekuatan nuklir hanya dapat diotorisasi oleh kepala pemerintahan atau kepala negara.^[d] Terlepas dari kontrol dan regulasi yang mengatur senjata nuklir, ada bahaya inheren dari "kecelakaan, kesalahan, alarm palsu, pemerasan, pencurian, dan sabotase".^[50]

Pada akhir 1940-an, kurangnya rasa saling percaya menghalangi Amerika Serikat dan Uni Soviet untuk membuat kemajuan dalam perjanjian pengendalian senjata. Manifesto Russell–Einstein dikeluarkan di London pada 9 Juli 1955 oleh Bertrand Russell di tengah-tengah Perang Dingin. Manifesto tersebut menyoroti bahaya yang ditimbulkan oleh senjata nuklir dan menyerukan kepada para pemimpin dunia untuk mencari resolusi damai bagi konflik internasional. Para penandatangan termasuk sebelas intelektual dan ilmuwan terkemuka, termasuk Albert Einstein, yang menandatanganinya hanya beberapa hari sebelum kematiannya pada 18 April 1955. Beberapa hari setelah rilis, filantropis Cyrus S. Eaton menawarkan diri untuk mensponsori konferensi—yang diserukan dalam manifesto—di Pugwash, Nova Scotia, tempat lahir Eaton. Konferensi ini menjadi yang pertama dari Konferensi Pugwash tentang Sains dan Urusan Dunia, yang diadakan pada Juli 1957.

Pada 1960-an, langkah-langkah diambil untuk membatasi proliferasi senjata nuklir ke negara lain dan efek lingkungan dari uji coba nuklir. Perjanjian Pelarangan Uji Coba Nuklir Parsial (1963) membatasi semua uji coba nuklir pada Uji coba nuklir bawah tanah, untuk mencegah kontaminasi dari guguran radioaktif, sedangkan Perjanjian Nonproliferasi Nuklir (1968) mencoba menempatkan pembatasan pada jenis aktivitas yang dapat diikuti oleh para penandatangan, dengan tujuan memungkinkan transfer teknologi nuklir non-militer ke negara-negara anggota tanpa rasa takut akan proliferasi.

Pada tahun 1957, Badan Tenaga Atom Internasional (IAEA) didirikan di bawah mandat Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk mendorong pengembangan aplikasi damai teknologi nuklir, memberikan perlindungan internasional terhadap penyalahgunaannya, dan memfasilitasi penerapan langkah-langkah keselamatan dalam penggunaannya. Pada tahun 1996, banyak negara menandatangani Perjanjian Pelarangan Menyeluruh Uji Coba Nuklir,^[51] yang melarang semua uji coba senjata nuklir. Larangan uji coba membebankan hambatan signifikan bagi pengembangan senjata nuklir oleh negara mana pun yang mematuhinya.^[52] Perjanjian tersebut memerlukan ratifikasi oleh 44 negara tertentu sebelum dapat berlaku; hingga 2012^[update], ratifikasi dari delapan negara ini masih diperlukan.^[51]

Perjanjian dan kesepakatan tambahan telah mengatur persediaan senjata nuklir antara negara-negara dengan dua persediaan terbesar, Amerika Serikat dan Uni Soviet, dan kemudian antara Amerika Serikat dan Rusia. Ini termasuk perjanjian seperti SALT II (tidak pernah diratifikasi), START I (kedaluwarsa), INF, START II (tidak pernah berlaku), SORT, dan New START, serta kesepakatan tidak mengikat seperti SALT I dan Inisiatif Nuklir Presidensi^[53] tahun 1991. Bahkan ketika tidak berlaku, kesepakatan ini membantu membatasi dan kemudian mengurangi jumlah dan jenis senjata nuklir antara Amerika Serikat dan Uni Soviet/Rusia.

Senjata nuklir juga telah ditentang oleh kesepakatan antarnegara. Banyak negara telah dinyatakan sebagai Zona Bebas Senjata Nuklir, area di mana produksi dan penyebaran senjata nuklir dilarang, melalui penggunaan perjanjian. Perjanjian Tlatelolco (1967) melarang produksi atau penyebaran senjata nuklir di Amerika Latin dan Karibia, dan Perjanjian Pelindaba (1964) melarang senjata nuklir di banyak negara Afrika. Baru-baru ini pada tahun 2006, Zona Bebas Senjata Nuklir Asia Tengah didirikan di antara bekas republik Soviet di Asia Tengah yang melarang senjata nuklir.

Pada tahun 1996, Mahkamah Internasional, pengadilan tertinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa, mengeluarkan Opini Penasihat yang berkaitan dengan "Legalitas Ancaman atau Penggunaan Senjata Nuklir". Pengadilan memutuskan bahwa penggunaan atau ancaman penggunaan senjata nuklir akan melanggar berbagai pasal hukum internasional, termasuk Konvensi Jenewa, Konvensi Den Haag, Piagam PBB, dan Pernyataan Umum tentang Hak-Hak Asasi Manusia. Mengingat karakteristik senjata nuklir yang unik dan merusak, Komite Internasional Palang Merah menyerukan kepada Negara-negara untuk memastikan bahwa senjata-senjata ini tidak pernah digunakan, terlepas dari apakah mereka menganggapnya sah atau tidak.^[54]

Selain itu, ada tindakan spesifik lainnya yang dimaksudkan untuk mengecilkan hati negara-negara agar tidak mengembangkan senjata nuklir. Setelah uji coba oleh India dan Pakistan pada tahun 1998, sanksi ekonomi dikenakan (sementara) terhadap kedua negara, meskipun keduanya bukan penandatangan Perjanjian Nonproliferasi Nuklir. Salah satu casus belli yang dinyatakan untuk dimulainya Perang Irak tahun 2003 adalah tuduhan oleh Amerika Serikat bahwa Irak secara aktif mengejar senjata nuklir (meskipun hal ini segera ditemukan bukan masalahnya karena program tersebut telah dihentikan). Pada tahun 1981, Israel telah membom reaktor nuklir yang sedang dibangun di Osirak, Irak, dalam apa yang disebutnya sebagai upaya untuk menghentikan ambisi senjata nuklir Irak sebelumnya; pada tahun 2007, Israel membom reaktor lain yang sedang dibangun di Suriah.

Pada tahun 2013, Mark Diesendorf mengatakan bahwa pemerintah Prancis, India, Korea Utara, Pakistan, Inggris, dan Afrika Selatan telah menggunakan tenaga nuklir atau reaktor penelitian untuk membantu pengembangan senjata nuklir atau untuk berkontribusi pada pasokan bahan peledak nuklir mereka dari reaktor militer.^[55] Pada tahun 2017, 122 negara terutama di Global South memberikan suara mendukung adopsi Perjanjian Pelarangan Senjata Nuklir, yang akhirnya mulai berlaku pada tahun 2021.^[56]

Jam Kiamat mengukur kemungkinan bencana global buatan manusia dan diterbitkan setiap tahun oleh Bulletin of the Atomic Scientists. Jam Kiamat diatur waktu tertentu dari tengah malam, tengah malam menjadi waktu bencana global. Dua tahun dengan kemungkinan tertinggi sebelumnya adalah 1953, ketika Jam diatur ke 2 menit sebelum tengah malam setelah AS dan Uni Soviet mulai menguji bom hidrogen, dan 2018, menyusul kegagalan para pemimpin dunia untuk menangani ketegangan yang berkaitan dengan senjata nuklir dan masalah perubahan iklim.^[57] Pada tahun 2023, menyusul eskalasi ancaman nuklir selama Perang Rusia-Ukraina, jam kiamat diatur ke 90 detik, kemungkinan tertinggi bencana global sejak keberadaan Jam Kiamat.^[58] Mengingat kurangnya kemajuan menuju perdamaian di Ukraina, Jam Kiamat dipindahkan menjadi 89 detik menuju tengah malam pada tahun 2025.^[59]

Hingga tahun 2024, Rusia telah mengintensifkan ancaman nuklir di Ukraina dan dilaporkan berencana menempatkan senjata nuklir di orbit, melanggar Perjanjian Luar Angkasa 1967. Tiongkok secara signifikan memperluas arsenal nuklirnya, dengan proyeksi lebih dari 1.000 hulu ledak pada tahun 2030 dan hingga 1.500 pada tahun 2035. Korea Utara mengalami kemajuan dalam uji coba rudal balistik antarbenua dan memiliki perjanjian pertahanan timbal balik dengan Rusia, bertukar artileri dengan teknologi rudal potensial. Iran saat ini dipandang sebagai negara "ambang batas" nuklir.^[60]

Perlucutan senjata nuklir mengacu pada tindakan mengurangi atau menghilangkan senjata nuklir dan keadaan akhir dunia bebas nuklir, di mana senjata nuklir dihilangkan.

Dimulai dengan Perjanjian Pelarangan Uji Coba Parsial 1963 dan berlanjut melalui Perjanjian Pelarangan Menyeluruh Uji Coba Nuklir 1996, ada banyak perjanjian untuk membatasi atau mengurangi uji coba dan persediaan senjata nuklir. Perjanjian Nonproliferasi Nuklir 1968 memiliki salah satu kondisi eksplisitnya bahwa semua penandatangan harus "melanjutkan negosiasi dengan iktikad baik" menuju tujuan jangka panjang "perlucutan senjata lengkap". Negara-negara bersenjata nuklir sebagian besar memperlakukan aspek kesepakatan itu sebagai "dekoratif" dan tanpa kekuatan hukum.^[61]

Hanya satu negara—Afrika Selatan—yang pernah sepenuhnya melepaskan senjata nuklir yang mereka kembangkan secara mandiri. Bekas republik Soviet dari Belarus, Kazakhstan, dan Ukraina mengembalikan senjata nuklir Soviet yang ditempatkan di negara mereka ke Rusia setelah runtuhnya Uni Soviet.

Pendukung perlucutan senjata nuklir mengatakan bahwa hal itu akan mengurangi probabilitas perang nuklir, terutama secara tidak sengaja. Kritik perlucutan senjata nuklir mengatakan bahwa hal itu akan merusak perdamaian nuklir saat ini dan penangkalan serta akan menyebabkan peningkatan ketidakstabilan global. Berbagai negarawan senior Amerika,^[62] yang menjabat selama periode Perang Dingin, telah mengadvokasi penghapusan senjata nuklir. Pejabat ini termasuk Henry Kissinger, George Shultz, Sam Nunn, dan William Perry. Pada Januari 2010, Lawrence M. Krauss menyatakan bahwa "tidak ada masalah yang membawa lebih banyak kepentingan bagi kesehatan jangka panjang dan keamanan umat manusia daripada upaya untuk mengurangi, dan mungkin suatu hari nanti, membersihkan dunia dari senjata nuklir".^[63]

Pada Januari 1986, pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev secara terbuka mengusulkan program tiga tahap untuk menghapuskan senjata nuklir dunia pada akhir abad ke-20.^[64] Pada tahun-tahun setelah berakhirnya Perang Dingin, ada banyak kampanye untuk mendesak penghapusan senjata nuklir, seperti yang diorganisir oleh gerakan Global Zero, dan tujuan "dunia tanpa senjata nuklir" diadvokasi oleh Presiden Amerika Serikat Barack Obama dalam pidato April 2009 di Prag.^[65] Jajak pendapat CNN dari April 2010 menunjukkan bahwa publik Amerika hampir terbagi rata dalam masalah ini.^[66]

Beberapa analis berargumen bahwa senjata nuklir telah membuat dunia relatif lebih aman, dengan perdamaian melalui penangkalan dan melalui paradoks stabilitas–instabilitas, termasuk di Asia Selatan.^[67][68] Kenneth Waltz berargumen bahwa senjata nuklir telah membantu menjaga perdamaian yang tidak nyaman, dan proliferasi senjata nuklir lebih lanjut bahkan mungkin membantu menghindari perang konvensional skala besar yang begitu umum sebelum penemuan mereka di akhir Perang Dunia II.^[42] Tetapi mantan Sekretaris Henry Kissinger mengatakan pada tahun 2010 bahwa ada bahaya baru, yang tidak dapat diatasi dengan penangkalan: "Gagasan klasik tentang penangkalan adalah bahwa ada beberapa konsekuensi sebelum penyerang dan penjahat akan mundur. Di dunia pengebom bunuh diri, perhitungan itu tidak beroperasi dengan cara yang sebanding".^[69] George Shultz mengatakan, "Jika Anda memikirkan orang-orang yang melakukan serangan bunuh diri, dan orang-orang seperti itu mendapatkan senjata nuklir, mereka hampir secara definisi tidak dapat ditangkal".^[70]

Hingga awal tahun 2019, lebih dari 90% dari 13.865 senjata nuklir dunia dimiliki oleh Rusia dan Amerika Serikat.^[71][72]

Kantor Urusan Perlucutan Senjata PBB (UNODA) adalah departemen dari Sekretariat Perserikatan Bangsa-Bangsa yang didirikan pada Januari 1998 sebagai bagian dari rencana Sekretaris Jenderal Kofi Annan untuk mereformasi PBB seperti yang dipresentasikan dalam laporannya kepada Majelis Umum pada Juli 1997.^[73]

Tujuannya adalah untuk mempromosikan perlucutan senjata nuklir dan non-proliferasi serta penguatan rezim perlucutan senjata sehubungan dengan senjata pemusnah massal lainnya, senjata kimia dan biologis. Kantor ini juga mempromosikan upaya perlucutan senjata di bidang senjata konvensional, terutama ranjau darat dan Senjata ringan, yang sering kali menjadi senjata pilihan dalam konflik kontemporer.

Studi komparatif menunjukkan bahwa program senjata nuklir menghasilkan sistem kerahasiaan,^[74] pengurangan dalam praktik demokrasi,^[75] dan pemusatan kekuasaan di cabang eksekutif.^[76] Ini memiliki ekspresi spesifik yang berbeda di berbagai negara, mulai dari sistem dengan transparansi dan akuntabilitas yang tampak, hingga sistem di mana pada dasarnya tidak ada partisipasi publik dalam pengambilan keputusan nuklir, bahkan di beberapa negara demokrasi.^[77]

Berbagai negara bersenjata nuklir, dari waktu ke waktu, mengembangkan pendekatan yang berbeda terhadap pertanyaan tentang bagaimana keputusan penggunaan senjata nuklir dibuat, dan oleh siapa keputusan itu dapat dibuat. Ini disebut sebagai "otoritas peluncuran." Karena banyak dari prosedur ini diperlakukan sebagai rahasia mendalam, detail pastinya sering diperdebatkan. Tren historis umum, bagaimanapun, adalah bahwa negara-negara nuklir baru sering kali membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk memformalkan prosedur mereka untuk mengotorisasi penggunaan senjata nuklir, dan bahwa sering kali ada ketergantungan awal pada kendali militer atas senjata tersebut, dengan berbagai tingkat kendali sipil yang tersentralisasi. Kadang-kadang, negara-negara mengandalkan tingkat yang lebih besar atau lebih kecil pada otomatisasi, komputerisasi, dan sistem komando, kendali, dan komunikasi yang makin kompleks untuk memfasilitasi penggunaan senjata nuklir dan deteksi potensi penggunaan terhadap mereka.^[78]

Bahkan sebelum senjata nuklir pertama dikembangkan, para ilmuwan yang terlibat dalam Proyek Manhattan telah terpecah pendapatnya mengenai penggunaan senjata tersebut. Peran kedua pengeboman atom di menyerahnya Jepang serta pembenaran etis AS atas tindakan tersebut telah menjadi subjek debat akademis dan populer selama beberapa dekade. Pertanyaan tentang apakah negara-negara boleh memiliki senjata nuklir, atau mengujinya, terus memicu kontroversi yang luas dan hampir universal.^[79]

Produksi dan penyebaran senjata nuklir telah melibatkan banyak kecelakaan yang mengakibatkan korban radiasi, atau potensi nyaris celaka dari ledakan senjata nuklir yang tidak sah dan tidak disengaja. Ini termasuk:

• 21 Agustus 1945: Saat melakukan eksperimen pada inti plutonium-galium di Laboratorium Nasional Los Alamos, fisikawan Harry Daghlian menerima dosis radiasi yang mematikan ketika sebuah kesalahan menyebabkannya memasuki Kekritisan cepat. Ia meninggal 25 hari kemudian, pada 15 September 1945, akibat keracunan radiasi.^[80]
• 21 Mei 1946: Saat melakukan eksperimen lebih lanjut pada inti yang sama di Laboratorium Nasional Los Alamos, fisikawan Louis Slotin secara tidak sengaja menyebabkan inti tersebut menjadi superkritis dalam waktu singkat. Ia menerima dosis mematikan radiasi gama dan radiasi neutron, dan meninggal sembilan hari kemudian pada 30 Mei 1946. Setelah kematian Daghlian dan Slotin, massa tersebut dikenal sebagai "demon core" (inti iblis). Inti ini pada akhirnya digunakan untuk merakit bom untuk digunakan di Lapangan Uji Coba Nevada.^[81]
• 13 Februari 1950: sebuah pesawat Convair B-36B jatuh di utara British Columbia setelah membuang bom atom Mark IV. Ini adalah sejarah pertama kehilangan senjata nuklir seperti itu. Kecelakaan itu ditetapkan sebagai "Broken Arrow"—sebuah kecelakaan yang melibatkan senjata nuklir, tetapi tidak menimbulkan risiko perang. Para ahli percaya bahwa hingga 50 senjata nuklir hilang selama Perang Dingin.^[82]
• 22 Mei 1957: sebuah bom hidrogen Mark-17 seberat 42,000-pon (19,051 kg) secara tidak sengaja jatuh dari pesawat pembom di dekat Albuquerque, New Mexico. Peledakan bahan peledak konvensional perangkat tersebut menghancurkannya saat benturan dan membentuk kawah berdiameter 25 kaki (7,6 m) di tanah milik Universitas New Mexico. Menurut seorang peneliti di Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, itu adalah salah satu bom paling kuat yang dibuat hingga saat ini.^[83]
• 7 Juni 1960: Kecelakaan IM-99 Fort Dix 1960 menghancurkan rudal nuklir Boeing CIM-10 Bomarc beserta shelter-nya dan mengkontaminasi Situs Kecelakaan Rudal BOMARC di New Jersey.
• 24 Januari 1961: Kecelakaan B-52 Goldsboro 1961 terjadi di dekat Goldsboro, North Carolina. Sebuah Boeing B-52 Stratofortress yang membawa dua bom nuklir Mark 39 hancur di udara, menjatuhkan muatan nuklirnya dalam proses tersebut. Salah satu senjata melewati setiap tahap dari urutan penembakannya, kecuali satu sakelar pengaman.^[84]
• Kecelakaan A-4 Laut Filipina 1965, di mana pesawat serang Skyhawk dengan senjata nuklir jatuh ke laut.^[85] Pilot, pesawat, dan bom nuklir B43 tidak pernah ditemukan.^[86] Baru pada tahun 1989 Pentagon mengungkapkan hilangnya bom berkekuatan satu megaton tersebut.^[87]
• 17 Januari 1966: Kecelakaan B-52 Palomares 1966 terjadi ketika sebuah pesawat pembom B-52G milik USAF bertabrakan dengan pesawat tanker KC-135 selama Pengisian bahan bakar di udara di lepas pantai Spanyol. Pesawat KC-135 hancur total ketika muatan bahan bakarnya terbakar, menewaskan keempat anggota kru. B-52G pecah, menewaskan tiga dari tujuh anggota kru di dalamnya.^[88] Dari empat bom hidrogen jenis Mk28 yang dibawa B-52G,^[89] tiga ditemukan di darat di dekat Almería, Spanyol. Bahan peledak non-nuklir di dua senjata meledak saat benturan dengan tanah, mengakibatkan kontaminasi area seluas 2-kilometer-persegi (490-ekar) (0,78 mil persegi) oleh plutonium radioaktif. Bom keempat, yang jatuh ke Laut Mediterania, ditemukan utuh setelah pencarian selama 2½ bulan.^[90]
• 21 Januari 1968: Kecelakaan B-52 Pangkalan Udara Thule 1968 melibatkan pesawat pembom B-52 Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF). Pesawat tersebut membawa empat bom hidrogen ketika kebakaran kabin memaksa kru untuk meninggalkan pesawat. Enam anggota kru keluar dengan kursi pelontar dengan selamat, tetapi satu orang yang tidak memiliki kursi pelontar tewas saat mencoba keluar. Pesawat pembom jatuh ke es laut di Greenland, menyebabkan muatan nuklir pecah dan tersebar, yang mengakibatkan kontaminasi radioaktif yang luas.^[91] Salah satu bom tetap hilang.^[92]
• 18–19 September 1980: Kecelakaan Damascus terjadi di Damascus, Arkansas, di mana Rudal Titan yang dilengkapi dengan hulu ledak nuklir meledak. Kecelakaan itu disebabkan oleh seorang petugas pemeliharaan yang menjatuhkan soket dari kunci soket ke bawah poros setinggi 80-kaki (24 m), melubangi tangki bahan bakar pada roket. Kebocoran bahan bakar menyebabkan ledakan bahan bakar Hipergolis, melemparkan hulu ledak W-53 ke luar lokasi peluncuran.^[93][94][95]

Badan nuklir pemerintah sering menunjuk pada prosedur dan pengamanan teknis mereka sebagai apa yang telah mencegah ledakan nuklir yang tidak disengaja. Namun, telah didebatkan pula oleh para sejarawan, ilmuwan politik, dan partisipan historis bahwa dalam banyak kasus, penghindaran ledakan nuklir yang tidak disengaja bukan karena penerapan kontrol yang benar, melainkan dapat dikaitkan dengan ketidakpatuhan, kegagalan teknis, atau faktor lain di luar kendali ketat manusia.^[96] Ketergantungan pada faktor-faktor non-terkontrol ini kadang-kadang disebut sebagai "keberuntungan": "'Keberuntungan' situasi nyaris celaka nuklir dapat didefinisikan sebagai contoh di mana ledakan nuklir yang tidak diinginkan dihindari baik 'secara independen' dari praktik kontrol, 'terlepas dari' praktik kontrol, atau 'karena kegagalan' praktik kontrol."^[97] Jenderal George Lee Butler, komandan Komando Udara Strategis AS (1991–1992), berargumen pada tahun 1999 bahwa "...kita lolos dari Perang Dingin tanpa kiamat nuklir oleh beberapa kombinasi keterampilan, keberuntungan, dan intervensi ilahi, dan saya menduga yang terakhir dalam proporsi terbesar."^[98] Dean Acheson, Sekretaris Negara AS selama Krisis Rudal Kuba, menyimpulkan hal yang sama pada tahun 1969 bahwa pada akhirnya itu adalah "keberuntungan bodoh belaka" yang menyelesaikan krisis itu secara damai.^[99]

Lebih dari 500 uji coba senjata nuklir atmosfer dilakukan di berbagai situs di seluruh dunia dari tahun 1945 hingga 1980. Guguran radioaktif dari uji coba senjata nuklir pertama kali menarik perhatian publik pada tahun 1954 ketika uji coba bom hidrogen Castle Bravo di Pacific Proving Grounds mengkontaminasi kru dan hasil tangkapan kapal penangkap ikan Jepang Lucky Dragon.^[100] Salah satu nelayan meninggal di Jepang tujuh meses kemudian, dan ketakutan akan tuna yang terkontaminasi menyebabkan boikot sementara terhadap makanan pokok populer di Jepang tersebut. Insiden tersebut menyebabkan kekhawatiran luas di seluruh dunia, terutama mengenai efek guguran radioaktif dan uji coba nuklir atmosfer, dan "memberikan dorongan yang menentukan bagi munculnya gerakan anti-senjata nuklir di banyak negara".^[100]

Seiring meningkatnya kesadaran dan kekhawatiran publik atas kemungkinan bahaya kesehatan yang terkait dengan paparan guguran radioaktif, berbagai studi dilakukan untuk menilai sejauh mana bahaya tersebut. Sebuah studi Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC)/ Institut Kanker Nasional mengeklaim bahwa guguran radioaktif dari uji coba nuklir atmosfer akan menyebabkan mungkin 11.000 kematian berlebih di antara orang-orang yang hidup selama uji coba atmosfer di Amerika Serikat dari semua bentuk kanker, termasuk leukemia, dari tahun 1951 hingga jauh ke abad ke-21.^[101][102] Per Hingga Maret 2009^[update], AS adalah satu-satunya negara yang memberikan kompensasi kepada korban uji coba nuklir. Sejak Undang-Undang Kompensasi Paparan Radiasi tahun 1990, kompensasi senilai lebih dari $1,38 miliar telah disetujui. Uang tersebut diberikan kepada orang-orang yang mengambil bagian dalam uji coba, terutama di Situs Uji Coba Nevada, dan kepada orang lain yang terpapar radiasi.^[103][104]

Selain itu, kebocoran produk sampingan dari produksi senjata nuklir ke dalam air tanah telah menjadi masalah yang sedang berlangsung, terutama di Situs Hanford.^[105]

Beberapa ilmuwan memperkirakan bahwa perang nuklir dengan 100 ledakan nuklir seukuran Hiroshima di wilayah perkotaan dapat merenggut nyawa puluhan juta orang hanya dari dampak iklim jangka panjang. Hipotesis klimatologi menyatakan bahwa jika setiap kota mengalami badai api, sejumlah besar jelaga dapat terlempar ke atmosfer yang dapat menyelimuti bumi, menghalangi sinar matahari selama bertahun-tahun, sehingga menyebabkan gangguan pada rantai makanan, dalam fenomena yang disebut musim dingin nuklir.^[106][107]

Orang-orang yang berada di dekat ledakan Hiroshima dan berhasil selamat dari ledakan tersebut kemudian menderita berbagai efek medis yang mengerikan. Beberapa dari efek ini bahkan masih ada hingga hari ini:^[108]

• Tahap Awal: Dari minggu ke-1 hingga ke-9. Jumlah kematian terbesar terjadi pada 1 hingga 9 minggu pertama, dengan 90% disebabkan oleh luka termal (bakar) atau efek ledakan, dan 10% disebabkan oleh paparan radiasi super-mematikan.
• Tahap Menengah: Dari minggu ke-10 hingga ke-12. Kematian pada periode ini disebabkan oleh radiasi pengion dalam kisaran mematikan median – LD₅₀.
• Periode Akhir: Berlangsung dari minggu ke-13 hingga ke-20. Periode ini menunjukkan beberapa perbaikan dalam kondisi para penyintas.
• Periode Tertunda: Dari minggu ke-20+. Ditandai dengan berbagai komplikasi, sebagian besar terkait dengan penyembuhan luka termal/mekanis, dan jika individu tersebut terpapar radiasi sebesar beberapa ratus hingga 1.000 millisievert; hal ini disertai dengan kemandulan, penurunan kesuburan, dan kelainan darah. Selain itu, paparan radiasi pengion di atas dosis sekitar 50–100-millisievert secara statistik terbukti mulai meningkatkan peluang seseorang untuk meninggal akibat kanker di beberapa waktu dalam hidup mereka di atas tingkat normal tanpa paparan (~ 25%). Dalam jangka panjang, peningkatan tingkat kanker yang sebanding dengan dosis yang diterima akan mulai terlihat setelah ~ 5+ tahun, disertai masalah yang lebih ringan (seperti katarak mata) serta efek minor lainnya pada organ dan jaringan lain yang juga teramati dalam jangka panjang.

Paparan debu radioaktif—tergantung pada apakah individu yang berada di area yang lebih jauh berlindung di tempat atau dievakuasi tegak lurus dengan arah angin, sehingga menghindari kontak dengan gumpalan debu radioaktif, dan menetap di sana selama berhari-hari atau berminggu-minggu setelah ledakan nuklir, maka paparan debu radioaktif dan dosis total mereka akan bervariasi. Bagi mereka yang berlindung di tempat, dan atau dievakuasi, akan mengalami dosis total yang dapat diabaikan dibandingkan dengan seseorang yang menjalani hidup mereka seperti biasa.^[109][110]

Sebagai contoh, tetap berada di dalam ruangan hingga isotop debu radioaktif yang paling berbahaya, I-131, meluruh hingga tersisa 0,1% dari jumlah awalnya setelah sepuluh kali waktu paruh—sekitar 80 hari untuk I-131, dapat menghindari sebagian besar risiko terkena kanker tiroid.^[111]

Perang nuklir dapat menghasilkan korban jiwa manusia dan kerusakan habitat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meledakkan sejumlah besar senjata nuklir akan memiliki dampak langsung, jangka pendek, dan jangka panjang terhadap iklim, yang berpotensi menyebabkan cuaca dingin ekstrem yang dikenal sebagai "musim dingin nuklir".^[112][113] Pada tahun 1982, Brian Martin memperkirakan bahwa pertukaran nuklir AS–Soviet mungkin akan membunuh 400–450 juta orang secara langsung, sebagian besar di Amerika Serikat, Eropa, dan Rusia, dan mungkin beberapa ratus juta lebih banyak lagi melalui konsekuensi lanjutan di wilayah-wilayah yang sama tersebut.^[114] Banyak pakar berpendapat bahwa perang termonuklir global dengan persediaan era Perang Dingin, atau bahkan dengan persediaan saat ini yang lebih kecil, dapat menyebabkan kepunahan manusia.^[115] Organisasi International Physicians for the Prevention of Nuclear War percaya bahwa perang nuklir secara tidak langsung dapat berkontribusi pada kepunahan manusia melalui efek sekunder, termasuk konsekuensi lingkungan, keruntuhan sosial, dan runtuhnya ekonomi. Diperkirakan bahwa pertukaran nuklir skala relatif kecil antara India dan Pakistan yang melibatkan 100 senjata dengan daya ledak setara Hiroshima (15 kiloton), dapat menyebabkan musim dingin nuklir dan menewaskan lebih dari satu miliar orang.^[116]

Menurut sebuah studi yang ditinjau sejawat yang diterbitkan dalam jurnal Nature Food pada Agustus 2022, perang nuklir skala penuh antara AS dan Rusia akan membunuh 360 million orang secara langsung, dan lebih dari 5 miliar orang akan meninggal akibat kelaparan. Lebih dari 2 miliar orang dapat meninggal akibat perang nuklir skala lebih kecil antara India dan Pakistan.^{[113][117][118]}

Gerakan perdamaian muncul di Jepang dan pada tahun 1954 mereka bersatu membentuk "Dewan Jepang Melawan Bom Atom dan Hidrogen." Penolakan masyarakat Jepang terhadap uji coba senjata nuklir di Samudra Pasifik sangat luas, dan "diperkirakan 35 juta tanda tangan berhasil dikumpulkan dalam petisi yang menuntut pelarangan senjata nuklir".^[119]

Di Inggris, Pawai Aldermaston yang diorganisasi oleh Kampanye Perlucutan Nuklir (CND) berlangsung pada Paskah tahun 1958, ketika menurut CND, beberapa ribu orang berbaris selama empat hari dari Trafalgar Square, London, menuju Lembaga Penelitian Senjata Atom di dekat Aldermaston di Berkshire, Inggris, untuk menunjukkan penolakan mereka terhadap senjata nuklir.^[120][121] Pawai Aldermaston terus berlanjut hingga akhir tahun 1960-an ketika puluhan ribu orang ikut serta dalam pawai empat hari tersebut.^[119]

Pada tahun 1959, sebuah surat di Bulletin of the Atomic Scientists menjadi awal dari kampanye sukses untuk menghentikan Komisi Energi Atom Amerika Serikat membuang limbah radioaktif ke laut yang berjarak 19 kilometer dari Boston.^[122] Pada tahun 1962, Linus Pauling memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian atas upayanya menghentikan uji coba senjata nuklir di atmosfer, dan gerakan "Ban the Bomb" (Larang Bom) pun meluas.^[79]

Pada tahun 1963, banyak negara meratifikasi Traktat Pelarangan Uji Coba Nuklir Sebagian yang melarang uji coba nuklir di atmosfer. Debu radioaktif menjadi tidak terlalu menjadi masalah dan gerakan menentang senjata nuklir sempat mengalami kemunduran selama beberapa tahun.^[100][123] Kebangkitan minat terjadi kembali di tengah ketakutan orang Eropa dan Amerika akan perang nuklir pada tahun 1980-an.^[124]

Menurut audit oleh Institusi Brookings, antara tahun 1940 dan 1996, AS menghabiskan $930 triliun dalam nilai mata uang saat ini^[125] untuk program senjata nuklir, yang mana 57% di antaranya dihabiskan untuk membangun sistem pengiriman senjata nuklir. Sebesar 6,3% dari jumlah total, yaitu $583 triliun dalam nilai mata uang saat ini, dihabiskan untuk remediasi lingkungan dan pengelolaan limbah nuklir—sebagai contoh, pembersihan situs Hanford—dan 7% dari total $820 miliar dihabiskan untuk pembuatan senjata nuklir itu sendiri.^[126]

Ledakan nuklir damai (Peaceful nuclear explosions atau PNE) adalah ledakan nuklir yang dilakukan untuk tujuan non-militer, seperti kegiatan yang berkaitan dengan pembangunan ekonomi termasuk pembuatan kanal. Selama tahun 1960-an dan 1970-an, baik Amerika Serikat maupun Uni Soviet melakukan sejumlah PNE.^[127] Amerika Serikat membuat rencana untuk beberapa penggunaan PNE, termasuk Operasi Plowshare.^[128] Enam dari ledakan yang dilakukan oleh Uni Soviet dianggap bersifat terapan, bukan sekadar uji coba.

Amerika Serikat dan Uni Soviet kemudian menghentikan program mereka. Definisi dan batasan mengenai hal ini dicakup dalam Traktat Ledakan Nuklir Damai tahun 1976.^[129][130] Traktat Pelarangan Menyeluruh Uji Coba Nuklir tahun 1996 yang saat ini tertunda akan melarang semua ledakan nuklir, terlepas dari apakah ledakan tersebut untuk tujuan damai atau tidak.^[131]

Wikiquote memiliki koleksi kutipan yang berkaitan dengan: Senjata nuklir.

Wikinews memiliki berita tentang:

Nuclear proliferation

Wikibooks memiliki buku di:

The Atomic Age

Wikimedia Commons memiliki media mengenai Nuclear weapons.

• Arsip Senjata Nuklir dari Carey Sublette: sumber tepercaya, memiliki tautan ke sumber lain dan FAQ yang informatif FAQ
• Federasi Ilmuwan Amerika (Diarsipkan 18 October 1996 di Wayback Machine.) menyediakan informasi tentang senjata pemusnah massal, termasuk senjata nuklir dan dampaknya
• Perpustakaan Digital Alsos untuk Isu Nuklir (Diarsipkan 2 March 2001 di Wayback Machine.) – berisi sumber daya yang berkaitan dengan senjata nuklir, termasuk tinjauan sejarah dan teknis serta bibliografi yang dapat dicari dari sumber daya web dan cetak
• Arsip video Uji Coba Senjata Nuklir AS, Soviet, Inggris, Tiongkok, dan Prancis di sonicbomb.com
• Museum Nasional Ilmu & Sejarah Nuklir (Amerika Serikat) (Diarsipkan 27 March 2021 di Wayback Machine.) – berlokasi di New Mexico; Museum Afiliasi Smithsonian
• Sumber Daya Darurat Nuklir dan Radiasi (Diarsipkan 15 May 2021 di Wayback Machine.)
• Proyek Manhattan: Pembuatan Bom Atom di AtomicArchive.com
• Laboratorium Nasional Los Alamos: Sejarah (Diarsipkan 15 January 2009 di Wayback Machine.)—sejarah nuklir AS
• Race for the Superbomb, situs web PBS tentang sejarah bom-H
• Rekaman ingatan para korban Hiroshima dan Nagasaki
• Proyek Sejarah Internasional Proliferasi Nuklir Woodrow Wilson Center atau NPIHP adalah jaringan global individu dan lembaga yang terlibat dalam studi sejarah nuklir internasional melalui dokumen arsip, wawancara sejarah lisan, dan sumber empiris lainnya
• NUKEMAP3D (Diarsipkan 28 August 2015 di Wayback Machine.) – simulator efek senjata nuklir 3D yang didukung oleh Google Maps

Templat:French nuclear missiles Templat:Strategic nuclear weapon systems of the United Kingdom Templat:Nuclear technology Templat:Nuclear and radiation accidents and incidents